Мальчик-бульбинка

— Ой, да какой же он пригоженький! — всплеснула руками бабка.

— Правда! — восхищённо сказал дед.

Их радостный шумный разговор услыхали лесные жители. К окнам прибежали заяц, ёжик, лиса. Никогда ещё им не приходилось видеть такими весёлыми лесника и его жену.

Увидав лесных жителей, Бульбинка притих и начал с интересом присматриваться к ним.

— Что, испугался? — забеспокоилась бабка.

— Брось ты, баба, он же вырос возле леса.

— А в лес меня мама и тата не пускали, — сказал Бульбинка.

— Ступайте отсюда прочь, — махнула рукой бабка на непрошеных гостей. — Напугали мне хлопчика!

— А мне хочется с ними познакомиться, — сказал Бульбинка. — Хоть немножко и страшно, но интересно.

— Познакомишься ещё, успеешь, — проговорил дед. — А теперь давайте поедим. Картошка уже сварилась.

Баба собрала на стол.

— Ну, а как Бульбинку посадим за стол?

— Сейчас, — сказал дед.

Он измерил высоту стола, потом пошёл во двор и принёс оттуда подходящий сосновый чурбан:

— Покуда посидишь на этом.

— Подожди, чего-нибудь постелю, — заторопилась баба, — а то в смоле запачкаешь штанцы.

Одно уладили, а тут другая забота: из чего кормить хлопчика?

Маленькая ложечка нашлась. Кушанье пришлось класть на блюдечко.

Ест Бульбинка, уписывает за обе щеки так, что чубчик вспотел и на лбу появились капельки пота.

— Изголодалось бедное дитятко, — вздохнула бабка. — И почему он такой малюсенький?

— «Малюсенький, малюсенький»! — буркнул дед. — Какой есть, такой и хорошо. Главное — разум. Сравни человека с сосной либо с дубом. Какой человек покажется маленький, а умом до неба достанет.

— Так-то оно так, но коли бы немножечко побольше…

— Ты буквы знаешь? — спросил дед.

— И читать умею, — бодро сказал Бульбинка.

— А писать?

— Трудно, несподручно мне, — вздохнул Бульбинка. — Приходится карандаш двумя руками брать.

— Только бы умел держать…

Дед шутил да ел, а баба к еде и не притронулась. С доброй улыбкой глядела она на дышащие здоровьем щёки, и ей казалось, что, поев, крошечный хлопчик стал немного больше. «Может, ещё и подрастёт», — подумала она с надеждой и начала убирать со стола.

— Ну, баба, я, отдохну, — сказал дед. — Натопался за утро-то.

— А я погуляю, — попросился Бульбинка.

— Ну, погуляй, — согласился дед. — Хочешь в хате, хочешь на дворе.

Бульбинка вскочил на подоконник, с подоконника на двор, а потом — в лес.

— Ой, как тут хорошо! — обрадовался хлопчик.

Лесные жители с любопытством рассматривали крошечного Бульбинку.

— Кто ты? — спросил он у лисы.

— Я, — ответила лиса, — самая правдивая в лесу. Я не люблю врать, подлизываться и вилять хвостом, хоть он, видишь, у меня и пушистый.

— Аты?

— Я заяц, самый отважный лесной житель.

— А ты?

— Я ёжик. Не верю лжецам. Поэтому ношу на себе колючую шубу. — Ежик сердито фыркнул и ушёл.

— Пошёл бы и ты, заяц, есть заячью капусту, — сказала лиса. — Мне надо мальчику кое-что сказать наедине.

— Пожалуйста, — г обиделся заяц и исчез в лесу.

— Пойдём с тобой погуляем, — предложила лиса.

— Куда пойдём?

— В курятник. Это тут недалеко. — А сама подумала: «Гуси и куры увидят Бульбинку и кинутся к нему, а я схвачу гуся — и в лес…»

— А меня там не съедят?

— Ну, что ты! Я тебе правду говорю, куры картошку не любят. Это мне надо их бояться. Но ради такого хорошего мальчика, как ты, я не пожалею себя. — А сама подумала: «Ты будешь хорошей приманкой, Бульбинка». — Ну, ступай вперёд, а я за тобой.

И они пошли к курятнику.

— Вон картошина! — обрадовались гуси и бросились на хлопчика.

Лиса тут же выскочила из-за куста, схватила гуску — и в лес.

— Так вот ты какая! — крикнул хлопчик и убежал из курятника. Пошёл дальше один.

Идёт, идёт, никого нет. И неизвестно, в какой стороне, лесникова хата. Тоскливо стало мальчику, и он начал громко звать:

— Эй, кто тут есть?

Из лесу выскочил заяц.

— Покажи мне, зайчик, дорогу к лесниковой хате.

— Успеешь ещё домой. Пойдём, я тебе покажу наши места, а вечером отведу к хате лесника.

— Хорошо, — согласился Бульбинка.

Идут они по лесной тропинке. Заяц запел хвастливую песенку:

Хоть я мал, да удал,
Я медведя не боюсь
И лисы не боюсь.

— Хорошо, что я встретил такого надёжного друга, — радуется Бульбинка.

Вышли они на пригорок.

— Вот, смотри, река, — сказал заяц. — А за рекой… — Он не договорил и кинулся в кусты.

— Куда ты, зайчик? — удивился Бульбинка и в этот момент увидал волка.

— Прочь с дороги! — грозно завыл волк.

— Сколько я той дороги занимаю, — смело ответил Бульбинка, — иди себе, места хватит.

— А я не хочу. Из-за тебя косой удрал.

— Твоё счастье, что зайчик не рассердился. Он бы тебе задал!

— Это твоё счастье, что я не голоден! — взвыл волк и толкнул хлопчика.

Бульбинка покатился с пригорка и плюхнулся в воду.

По болоту, куда он упал, ходил аист. Он подошёл к хлопчику.

— Кто ты такой? — удивился аист. — Я часто ношу людям детей, но никогда не видел такого удивительного хлопчика.

— Я Бульбинка. А ты кто?

— Я аист.

— Вынеси меня, добрый аист, на сухое место.

— Ладно. Садись мне на спину и крепко держись за мою шею.