Мальчик из другой эпохи

– Приветствую, – коротко произнес полковник и огляделся, отыскивая взглядом Алекса Романова.

Тот стоял среди своих подчиненных, рассматривая ребенка, прижавшегося к Георгу Саттора и настороженно разглядывавшего незнакомые лица.

– Какого черта? – надменно вопросил полковник. – Забыли, как встречать старшего по званию?

И люди ожили, стремительно вытягиваясь по стойке смирно. Романов козырнул, шагнул к Саттору и протянул ему руку. Коммандер, чья правая рука была уже занята Риком, ни в какую не желавшим выпускать ладонь Грорга, хлопнул левой подполковника по плечу.

– Здравствуй, Алекс, – сказал он. – Знакомься. Рикьярд Саттор, мой сын. Рик, поздоровайся.

Мальчик кивнул и с подозрением посмотрел на незнакомца.

– Сын, – то ли спросил, то ли констатировал Романов, затем хмыкнул и подмигнул ребенку. Присел на корточки и протянул руку: – Привет, Рик. Меня зовут Алекс.

Младший Саттор перевел взгляд на ладонь, затем на Георга, после опять на незнакомца и… хлопнул того по плечу. Брови подполковника поползли вверх, Рик нырнул за надежного Грорга. И уже из своего укрытия высунул нос, настороженно вглядываясь в лицо Алекса. Командир «Славы императора», не удержавшись, рассмеялся уже в полный голос.

– Забавный мальчишка.

Саттор улыбнулся, погладил Рика по волосам и отбросил в сторону сентиментальность.

– К делу, – сказал он.

– Следуйте за мной, коммандер, – ответил Романов, поднявшись на ноги. – Могу кого-нибудь попросить приглядеть за мальчиком.

– Рик останется со мной, – сказал Георг, подхватывая ребенка на руки. Так передвигаться было быстрей. – Он пока не привык к чужим людям, побаивается.

Коммандеры покинули стыковочный шлюз и направились по широкому коридору базы. На очередную порцию удивленных взглядов никто из них уже не обращал внимания. Только Рик вертел головой, рассматривая широкие коридоры базы, людей, и странных созданий, похожих на людей, но почему-то казавшихся Рику неживыми.

– Грорг, кто это? – не выдержал мальчик, крепко обняв полковника за шею.

Саттор повернул голову, чтобы узнать, что взволновало мальчика.

– Это роботы, малыш, – ответил коммандер. – Куклы, только не для игр. Они тоже служат на благо нашей империи.

На линкоре весь биокибернетический персонал был отправлен на нижние палубы. Саттор решил, что мальчику еще рано знакомиться с ними, слишком много новой и удивительной информации для ребенка, росшего в мире, где еще сражались на мечах и стреляли из арбалетов и луков. На верхней палубе остались только уборщики, и те убирались в каюте коммандера, пока тот был занят делами службы. А так как Рик везде следовал за своим Гроргом, то с уборщиками не встречался ни разу.

– Они похожи на мертвецов, – прошептал мальчик, провожая испуганным взглядом одного из роботов.

– Они бывают разные, – улыбнулся Саттор. – Некоторых ты даже не отличишь от настоящего человека. А бывают и вовсе на людей не похожие, как вон тот.

Рик посмотрел в указанном направлении, там, переливаясь разноцветными огоньками и издавая посвистывание, по полу ползло нечто круглое и плоское. Люди перешагивали через эту штуку, обходили стороной, но никто не останавливался и не смотрел, раскрыв рот, как мог бы сделать сам Рик, если бы его не нес на руках Грорг.

– Это робот-полотер, – пояснил мальчику полковник. – Он моет палубу.

– Он не страшный, – заметил Рик.

– Совсем не страшный, – хмыкнул коммандер. – Остальные тоже не страшные. Просто ты к ним еще не привык. Когда привыкнешь, перестанешь замечать.

– Георг, – оба Саттора посмотрели на подполковника Романова. – На каком языке разговаривает мальчик?

– Это диалект Танора, – невозмутимо ответил полковник, и Алекс остановился, вынудив этим остановиться и Георга.

– Танор? Мальчик с Танора? – переспросил подполковник. – Георг…

– Мы будем вести беседу среди ваших подчиненных, подполковник? – сухо прервал его Саттор. – Может, тогда подзовем их поближе. Некоторым может быть плохо слышно.

– Простите, господин полковник, – пробормотал Романов, досадливо оглянувшись на своих людей. – Вы правы, время задать вопросы еще будет.

– Надеюсь, моими ответами вы удовлетворитесь, и оставите замечания и советы при себе, – отчеканил Георг и первым сдвинулся с места. – Ведите.

– Слушаюсь, – также чеканно ответил Романов и продолжил путь.

Саттор подмигнул Рику и последовал за подполковником, так и не спустив мальчика с рук. Мимо них прошел очередной киборг, и младший Саттор повернул голову, глядя ему вслед. После передернул плечами, коммандер усмехнулся. В состав космических, воздушных, наземных и водных Сил империи биокибернетический личный состав входил в обязательном порядке, не только как обслуживающий персонал. Там, где людям хода не было, выпускали роботов. Если нужно было сберечь живые силы, на задание отправляли роботов. Киборги-пилоты шли в бой впереди машин, управляемых людьми, становясь их щитом.