Мальчик из Фракии

– Пусть только не уйдут за тот куст, – прошептал Идарий. Его стрела была наготове. Свой колчан он осторожно перевесил вперед. Амвросий повторил движения друга. Приготовились.

Обошлось. Воины шли прямо.

Идарий натянул тетиву.

– Поднимайся и стреляй за мной, – сказал он. – Меть в грудь.

– Я готов, – с поддельной твердостью ответил римлянин.

– Пошли! – скомандовал молодой склавин.

Неожиданно для врагов из зарослей возле белого камня поднялись две фигуры. Одна, а затем другая пронеслись стрелы. Запели, зримо разрезая воздух. Снаряд Идария точно угодил в шею хорвата. Тот всплеснул руками. Захрипел. Кровь хлынула темным потоком. Воин упал на колени. Оружие выпало из его рук. Вторая стрела впилась в левое плечо другого разведчика. Он взвыл. Бросил взгляд на рану, а затем на врагов. Все прояснилось. Мальчики готовили новые стрелы. Раненный хорват опустился в траву и заорал.

3

– Бежим! – скомандовал Идарий.

Они бросились наутек. Из леса на помощь раненному разведчику спешили пешие воины. Они кричали и взмахивали дротиками, совершая скачки. Уходя в густые заросли, Амвросий оглянулся. Хорваты мчались по их следу. Они видели, куда уходят стрелки. Стало неописуемо страшно. Просвистел и вонзился в землю неприятельский дротик.

Ноги юных воинов мяли траву. Хрустели сухие веточки. Дыхание сбивалось в тревоге. Позади мальчиков бежали враги: взрослые, сильные мужчины. Их нельзя было увидеть, посмотрев назад, но стоило остановиться, как преследователи оказались бы на виду. Их голоса отчетливо слышались невдалеке. Они были грубыми и злыми.

«Только бы не отрезали! Только бы не отрезали!», – металось в голове юного римлянина. Казалось, он слышит в ударах своего сердца смертельный топот врагов.

Идарий бежал на шаг впереди.

– Еще, еще, – шептал он.

Хорваты рассыпались цепью. Боялись упустить. Лишь раз они заметили направление бегства маленьких воинов. Теперь требовалось не потерять след. В каждой притоптанной травинке угадывали хорваты число и настрой врага. Русобородый вождь указывал вперед. Рычал командным тоном. Воины бежали. Где-то здесь должен был находиться ход через горы, о котором рассказали под пытками пленные. Они не знали где он, но Аууркурт приказал разведчикам найти дорогу на равнину любой ценой. Слишком много когтей уже обломал аварский военноначальник в карпатских горах. Слишком много было уже засад и упрямых склавинских крепостей.

Мальчики перепрыгнули через небольшой овраг.

– Молодец! – пропыхтел Идарий.

– Оторвемся?

– За собой приведем. Так Рыва хотел.

Под правой ступней Амвросия хрустнула старая ветка. Шуршали травы и опавшие листья. Мягкая земля помогала бежать, отталкивала от себя, бросала вперед. Подсказывала куда опустить ногу.

– Хорошо мы их! – радовался сын кузнеца.

– Ты, вон своего хорвата убил, а я вот…

– Ничего! Дело то новое… В другой раз…

Тело Амвросия взмокло. Пот пропитал одежду. Труднее стало дышать. Юный римлянин тыльной стороной ладони потер нос. Что-то влажное и горячее липло к коже. Мальчик остановился. Бросил взгляд вниз. Вся туника его была в крови. Алые пятна напугали его. Стон отчаянья вырвался из глубины.

– Что случилось, брат?

Идарий в ужасе остановился. Развернулся посмотреть. Замер. Перестал дышать. Глаза его широко раскрылись. Красное лицо сморщилось. Он нервно почесал кожу над левой бровью. Спросил испуганно:

– Ты ранен?

– Нет… – растерялся Амвросий. Провел рукой по темным следам на желтоватой рубахе. Тело оказалось целым. Ничего не болело.

– У тебя все лицо в крови.

Амвросий пробежал языком по верхней губе. Почувствовал вкус и запах свежей крови. Шмыгнул носом и понял все. Раны не было. Кровь шла из правой ноздри. Она залила мальчику рот и подбородок.

– Это из носа, – выдохнул Амвросий. Сорвал с дерева лист, смял, сунул в ноздрю. Посторонний предмет был неприятен, раздувал нос. Дышать стало неудобно, но кровь перестала течь.

– Так лучше?

– Да. Дай только мне…

– Бежим! – резко шепнул ему друг. Схватил за рукав. Потянул.

Вдалеке показался молодой хорват. Доспехов на нем не было. Увидев ребят, он пригнулся и засвистел. Вынул из заплечного колчана дротик. Они скользнули в кусты. Побежали по склону вверх. Позади них слышались голоса. Враги собирались в группу, готовились взять добычу.

– Ничего, недалеко осталось! Добежим.

Амвросий чувствовал, что ему очень хочется поскорей добраться к своим. Тампон выпал из ноздри на бегу. Нос не дышал, но кровь больше не бежала. Что-то сухое неприятно щекотало в правой ноздре. Тугой колчан стучал по бедру.

«Надо бы за спину его убрать», – подумал мальчик.

– Носом вдыхай. Ртом выдыхай, вояка, – пропыхтел ему Идарий.

Мелкие камешки с шелестом срывались под ногами. Катились вниз. Вовлекали в движение новые частицы или застревали в траве.

– Слышишь, что говорю? Ртом выдыхай!

– Слышу!

Он так и делал. Лишь изредка шмыгал носом и сплевывал кровь.

– Хорошо мы их с тобой! Что скажешь?

«Нашел время спрашивать», – сердито подумал Амвросий, перетягивая колчан. Лук он крепко держал в руке.

– Молчишь?

– Уйти бы теперь…

– Уйдем!