Мальчик из контейнера

– Больше никого нет?

– Племянник и племянница, в одной квартире живем. Он заканчивает в следующем году.

– Подождали бы и его, куда было спешить, – улыбнувшись, сказал Любимов.

– Как-то не подумали, – в тон ответил Коля.

– Мне некого было ждать, и меня некому тоже, – вздохнув, произнес Сашка. – Один как перст. Кстати, ты не знаешь, почему так говорят? Если перст – палец, то их десять. В крайнем случае, пять рядышком.

– Может, их отрубили? Оставили один, чтобы дорогу путнику показывать.

– Скорей всего, чтобы в носу ковыряться. Откуда ты?

– Из Липецка.

– Надо же, – удивился Сашка. – Мой родитель там переучивался на новый тип самолета, и мы с мамой ездили к нему.

– Давно это было?

– Лет десять назад. А что?

– Нет, ничего. Я просто так спросил. Отец летает?

– Поперли только так! – с подъемом в голосе произнес сын генерала, которого поперли из армии.

– Готового летчика поперли, а тебя вместо него планируют?

– Кто их поймет, что они планируют. Скорей всего, что ничего не планируют. Папашка советист – этим все сказано. Гэкачэпист, слыхал о таких? Враг номер один! Им же нужны свои слуги и защитники. Пенсия у него теперь такая, что без любимого кофе обходятся. Жили мы втроем на одну курицу в неделю! Вот так!

– А почему ты пошел им служить? – Коля, прищурясь, посмотрел на Любимова.

– Папаша настоял. Говорит, это ненадолго. Скоро смоет всю эту шелуху, и опять будет сильное государство, которое должна защищать хорошо обученная, высоконравственная армия.

– Так будет?

– Родитель надеется.

– А ты?

– Не очень.

– Ну, тогда бы «не ходил ты, Ванек, во солдаты»!

– Я и не хотел. Им, родителям, по слабохарактерности уступил. Я хотел стать архитектором. Изобрел бы свой Нотр-Дам и почивал на лаврах. Через тысячу лет туристам бы рассказывали, что построен сей чудо-храм по проекту великого зодчего по имени Александр сын Валентинов, а фамилия его Любимов. Вот так. Теперь же, если не зароюсь носом в землю, отслужу свое и пойду сторожем на стоянку автомобилей – больше никуда таких не берут, и буду в красивой летной куртке бродить по территории гаражей и материться на нерадивых гаражников или как их там. А у тебя как получилось, что ты ударился в воздухоплавание?

– У меня папа тоже был летчик. Разбился.

– Вот видишь! – Сашка помотал головой. – Бьются они, сталинские соколы! Ты-то хоть знаешь, почему падают летательные аппараты?

– Н-ну…

– Ладно, не мычи. Открою секрет. Потому что они тяжелее воздуха.

Коля шутки не понял и воскликнул:

– Да они же все такие!

– Потому и могут все биться! – утвердил закон падения летательных аппаратов на землю Любимов и предложил пройтись до буфета, пропустить одну-две чарки лимонада.

У ларька была очередь из желающих утолить жажду, охладиться мороженым, перекусить бутербродом. За стойкой буфета молодая краснощекая дивчина, у нее такая же помощница, они в постоянном движении, от этого их аж пот пробрал. Глаза хоть и усталые, а блестят озорно.

– Нам по бутерброду с черной икрой, – сказал Сашка буфетчице, когда подошла их очередь. Такой заказ удивил буфетчицу.

– У нас нет икры, – сказала она, расширив зрачки.

– Всю съели уже? – допытывался Сашка.

– Ее совсем не было. Откуда вы взяли?

– Ну, тогда баночку кабачковой, – пошел на уступки Сашка.

– И кабачковой нет!

– Да, чего только у нас нет! – констатировал факт Сашка. – Два мороженых и две бутылки лимонада.

Коля и Сашка с этой встречи, несмотря на разницу во взглядах на профессию летчика и на жизнь вообще, сошлись и были часто друг подле друга.

Вечером, возвращаясь после кино, куда они ходили с Гришей, Кира вынула из почтового ящика письмо и припустила бегом, через ступеньку, домой.

– Мама! – закричала она от порога, – от Коли письмо!

Валентина Ивановна побледнела. Казалось, с чего бы бледнеть: письмо ждали давно, ждали всяких сообщений, и хороших, и не очень – дело-то непростое, поступить в летное училище. Вышли в коридор и Лиза с Толей, прибежала Васюта с распущенной косой.

– Читай! – вдохнув-выдохнув, распорядилась Валентина Ивановна.

– О, какое длиннющее! – воскликнула Кира, вскрыв конверт.

– Читай, что у него там? – торопила Валентина Ивановна.

– «Здравствуйте, дорогие мама, Кира, Лиза, Толя, Васюта! Сразу сообщаю, что я поступил в училище, вчера принимали Присягу, теперь я настоящий солдат…

– Как – солдат? – не понял Толя. – Он же курсант?

– Да это так он, – махнула рукой Лиза. – Что теперь он, как и все военнослужащие, имеет права и обязанности.

– Читай дальше, – кивнула Валентина Ивановна.