Мальчик из леса

— Вам нужно кое-что увидеть. Не уходите.

Чеймберс завершил звонок. Ава вошла в магазин и без предисловий спросила:

— Что такого важного?

Ни «здравствуй», ни другого приветствия. Может, Ава сердится на него за вчерашнее. Сегодня она выглядела более измученной, хотя не менее красивой. Ее глаза сверкнули, когда она посмотрела на него.

Подстроившись под ее темп, Уайлд перешел к делу:

— Ты знаешь Саула Штрауса?

— Активиста из телика? — Ава поморщилась.

— Да.

— Конечно, я знаю, кто он.

— Я имел в виду, знакома ли ты с ним. Лично.

— Нет. А что?

— Никогда с ним не говорила? Никак не общалась?

— Нет. И снова спрошу: а что?

— Он знал о моей стычке с Крахом. У тебя в кабинете.

— Как и все остальные, — сказала Ава. — Все закончилось на парковке. Или уже забыл?

— Ему было известно побольше, чем остальным.

— Не пойму. Какой ответ ты хочешь услышать?

— Пытаюсь понять, кто слил информацию Саулу Штраусу.

— И поэтому ты вытащил меня из школы во время перерыва? — Сверкающие глаза ее зажглись. — Я не сливала ему информацию, Уайлд. И вообще, каким боком это касается Саула Штрауса? — (Уайлд ничего не ответил.) — Эй?

У Авы был раздраженный вид. Уайлд не знал, о чем ей можно рассказать. Он верил, что Ава не знакома со Штраусом. Даже если знакома, он не мог сделать никакого логического вывода. Допустим, Ава каким-то образом работает на Штрауса. Допустим, она сказала Штраусу, что у Уайлда с Крахом был разговор по поводу пропавшей девочки. И какой из этого следует вывод? Штраус похитил мальчика? А смысл?

Слишком многих деталей не хватает в этой головоломке.

— Пропал Крах Мейнард, — сказал Уайлд.

— Погоди, — удивилась Ава. — Пропал — то есть…

— Сбежал, спрятался, похищен — как угодно. Вчера вечером он был дома. Сегодня его нет.

Чтобы все осмыслить, Аве понадобилась пара секунд.

— То есть как Наоми?

— Да.

Она сделала два шага вглубь торгового зала. Теперь оба стояли у полки с чипсами и солеными снеками. Уайлд не спешил с вопросами — пока что. Пусть она все обдумает.

— Кое-что объясняется, — сказала наконец Ава.

— Например?

— Я думала, Наоми… Ну, не знаю. «Лжет» — слишком сильно сказано. «Преувеличивает» — слишком мягко.

Уайлд ждал. Когда Ава ничего не добавила, он спросил:

— О чем?

— О Крахе.

— Расскажи.

— В последнее время Наоми намекала, что у нее есть тайный поклонник: кто-то суперпопулярный. Я не принимала это всерьез. Помнишь старый анекдот, когда парень говорит: «О, моя девушка такая красавица, но вы ее не знаете»?

— Потому что она живет в Канаде, — кивнул Уайлд.

— Вот именно.

— И ты решила, что Наоми все выдумала.

— Или вообразила себе невесть что. Да, поначалу я так и решила.

— А потом?

— Потом слегка надавила на нее, и она призналась, что этот мальчик — Крах Мейнард. Сказала, что весь этот челлендж был обманкой и Крах ревновал, потому что застал ее в лесу с Мэтью.

Мэтью.

— А ты что? — спросил Уайлд.

— Стала задаваться вопросом, не хочет ли Крах снова ее подставить.

— Притворяется, что ему нравится Наоми, чтобы потом окончательно ее унизить?

— Да. Как в «Кэрри». Хотя погоди — тот парень, что пригласил Кэрри в кино, он же был славный, да? Пытался ее защитить, а потом хулиганы облили ее свиной кровью?

Уайлд не помнил.

— Итак, ты думаешь, что она действительно нравится Краху?

— Не знаю. — Ава закусила нижнюю губу. — Наверное, самый простой ответ и будет самым лучшим. Наоми и Крах сейчас вместе. Может, хотят провести несколько дней наедине. Может, все это не наше дело.

Что-то тут не сходилось. Или наоборот — сходилось слишком уж аккуратно.

— Мне нужно в школу, — сказала Ава.

— Я провожу тебя до машины.

Они вышли на парковку. Ава нажала кнопку на брелоке сигнализации. Уайлд хотел было открыть ей дверцу, но решил, что это будет выглядеть слишком уж неестественно, по-рыцарски. Когда Ава уселась за руль, Уайлд подал ей знак опустить стекло. Она послушалась. Уайлд нагнулся к ней и сказал:

— Кстати, я поговорил с папой Наоми.

— И что?

— Он сказал, что мать Наоми обижала ее.

И подробно пересказал свой разговор с Бернардом Пайном. Ава слушала, и в глазах ее блестели слезы.

— Бедняжка Наоми. Я знала, что отношения у них неважные, это очевидно. Но такое? — Ава помотала головой. — Поеду, пожалуй.

— Ты в норме?

— Угу, в полной.

— Если хочешь, как-нибудь зайду к тебе в гости.

Эти слова произнеслись сами собой. Уайлд не планировал их говорить. Такое на него не похоже.

Ава удивилась. Снова вытерла глаза, повернулась к нему:

— Когда?

— Не знаю. Может, сегодня вечером. Или завтра. Можем просто поговорить. — (Ава смотрела не на него, а в ветровое стекло.) — Я не настаиваю, — добавил Уайлд. — Может, не успею освободиться. Сама понимаешь, Крах, Наоми…

— Нет, я буду рада, если зайдешь.

Ава протянула руку из окна, положила ладонь Уайлду на щеку. Он ждал. Похоже, она хотела сказать что-то еще, но в конце концов просто убрала руку от его лица. Включила заднюю передачу, сдала назад и уехала в сторону школы.

Глава двадцать восьмая

— Ну что, готов наш Эрни Поплин? — спросила Хестер.