Мальчик из леса

— Если похитители просто желают узнать правду, почему бы не потребовать, чтобы вы передали записи в СМИ или выложили на публичный ресурс? Зачем им нужно, чтобы вы загрузили ролики в секретную папку на файлообменнике?

— Не понимаю, о чем вы, — сказал Дэш.

— Я могу ошибаться, — продолжил Уайлд, — но предположу, что похитители не намерены публиковать эту информацию. Они хотят получить над ней контроль.

Какое-то время все четверо молчали. Тишину нарушил рокот газонокосилок — сначала одной, потом второй.

— Но на этих записях ничего нет, — сказал Дэш. — В том-то все и дело. У нас нет никакого компромата.

Делия кивнула:

— В худшем случае там пара неловких моментов с Расти. Совсем незначительных. Только и всего.

Выслушав эти слова, Уайлд сделал очевидный вывод.

Они лгали.

Глава двадцать пятая

До момента, когда ссылка станет активной, оставалось почти шесть часов.

Уайлд знал, что в переговорах с похитителями нужно соблюдать несколько основных правил. Правило номер один: не вздумай соглашаться на первое требование. Да, на карту может быть поставлена жизнь, но любые переговоры — это демонстрация силы и самообладания. Почти вся власть сосредоточена в руках у похитителя, но он способен продать свой «товар» лишь одному покупателю: семейству жертвы. Так что вы тоже обладаете кое-какой властью. Начните диалог. Из этого правила вытекают остальные: держите себя в руках, торгуйтесь, наберитесь терпения, требуйте доказательств, что жертва жива.

Единственная проблема в том, что Уайлд не имел возможности связаться с похитителями.

Ни электронного адреса, ни номера мобильника, ничего. Уайлд попробовал ответить на первое письмо, но безуспешно: его сообщение вернулось.

Время не стояло на месте, поэтому было решено распределить обязанности. Дэш подготовит видео на случай, если они решат загрузить некоторые из них или все. Делия свяжется с ближайшими друзьями Краха, чтобы спросить, видел ли кто-нибудь из них Краха в последнее время или знал, где он может быть.

— Только не перестарайтесь, — предупредила Хестер. — Ваш сын не ночевал дома, вы нервничаете, вот и все.

Уайлд продолжит искать Наоми, потому что первая версия оставалась самой правдоподобной: эти два исчезновения как-то связаны между собой. То есть если найдется Наоми Пайн, то, скорее всего, найдется и Крах Мейнард.

Однако Уайлду предстояло разобраться еще с одним делом. Он заметил Гэвина Чеймберса: тот стоял у теннисного корта и курил сигарету.

— Удивлен, что вы курите, — сказал Уайлд.

— Отрицательные персонажи всегда курят. — Чеймберс бросил окурок на землю и растоптал его каблуком. — И мусорят. — Прищурившись, он посмотрел на солнце. — Это вы предложили провести совещание на лужайке? — Уайлд не видел причин отвечать. — Библиотека не прослушивается. Можете проверить ее на предмет жучков.

— Хорошо.

— Итак, вы официально списываете меня со счетов?

— Нет, — сказал Уайлд.

— В таком случае не хотите ли ввести меня в курс дела?

— Насколько это возможно.

— Эй, Уайлд?

Уайлд взглянул на него:

— Только не оскорбляйте меня всей этой чушью, ладно? Я знаю, что Хестер волнует не только свидетельский иммунитет. Меня считают человеком Расти Эггерса.

— Хм. Вы точно не подслушивали?

Гэвину понравилась эта шутка.

— Это сумел бы понять даже Капитан Очевидность. Именно Расти поставил меня на эту должность. Напрашивается вывод, что я верен только ему.

— А это не так?

— Если я отвечу отрицательно, отношение ко мне изменится в лучшую сторону?

— Наверное, нет.

— В любом случае я лишь хочу найти парня. Какой у вас план?

— Почти все охранники служили здесь еще до вас, верно?

— Да. Я привел с собой троих людей, в том числе и Брайса.

— Брайса?

— Блондина, с которым вы то и дело цапаетесь.

— Ясно. Значит, Брайса и еще двоих нужно отстранить от этого дела.

— И у вас остаются неподготовленные охранники Мейнарда.

— Я подключу нескольких своих людей, — сказал Уайлд.

— А, понятно. — Гэвин Чеймберс улыбнулся. — Из вашей прежней конторы?

Уайлд уже позвонил Роле, и она согласилась помочь, причем весьма охотно. Вообще-то, она уже ехала в Мейнард-Мэнор с собственным персоналом.

— Да.

— Вы или ваши люди когда-нибудь имели дело с похищением? — спросил Гэвин. — Потому что — только без обид — вы все запорете.

— Странно.

— Что странно?

— Раньше вы были полностью уверены, что Крах сбежал. О похищении речи не шло.

— Ага, а потом Мейнарды вызвали Хестер Краймштейн, а меня выставили за дверь. И еще когда я вошел в библиотеку, то обратил внимание на их лица. Дэш и Делия, как обычно, старались держать себя в руках, но у них это не очень-то получалось. — Чеймберс сунул руку в карман пиджака, достал темные очки. — Кстати, вы им рассказали?

Уайлд ждал, но Чеймберс не стал развивать свою мысль. Наконец Уайлд сказал:

— Ладно, я куплюсь. О чем рассказал?

— О вашей встрече с Саулом Штраусом в баре гостиницы «Шератон».

Уайлд должен был предугадать эту фразу, но она застала его врасплох. И еще он изрядно рассердился на себя: надо же, за ним следили, а он не заметил. Неужели отношения с Лейлой на самом деле выбили его из колеи?

— Впечатлен.