Мальчик, который говорил с животными

— Поймите, он может быть убит в любой момент, — сказал менеджер отцу мальчика.

— Оставьте его, — ответил отец.

— Что за ерунда, — сказал менеджер, — Пойдите и заберите его. Поторопитесь, И будьте осторожны.

— Нет, — сказал отец.

— Что значит «нет»? — возмутился менеджер, — Эта черепаха смертельно опасна. Вы понимаете это?

— Да, — ответил отец.

— Тогда ради бога, мистер, пойдите и заберите его оттуда! — воскликнул менеджер, — Если вы этого не сделаете, произойдёт нечто ужасное!

— Кто её владелец? — спросил отец, — Чья это черепаха?

— Наша, — сказал менеджер, — Отель купил её.

— Тогда сделайте мне одолжение, — сказал отец, — Позвольте мне купить её у вас.

Менеджер посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Вы не знаете моего сына, — сказал отец, говоря совершенно спокойно, — Он сойдёт с ума, если черепаху заберут в отель и зарежут. Он будет в истерике.

— Сейчас же заберите его оттуда, — снова сказал менеджер, — И побыстрее.

— Он любит животных, — сказал отец, — по-настоящему любит их. Он разговаривает с ними.

Толпа по-прежнему хранила молчание, прислушиваясь к каждому слову. Никто не уходил. Все стояли, как загипнотизированные.

— Если мы отпустим её, — сказал менеджер, — они снова поймают её, вот и всё.

— Может быть и поймают, — сказал отец, — А может быть и нет. Она хорошо плавает.

— Я знаю, что черепахи умеют плавать. Но они снова будут точно так же ловить её. Эта штука очень ценная, вы должны понять это. Один только панцирь стоит кучу денег.

— Цена меня не волнует, пусть это вас не беспокоит, Я хочу её купить, — сказал отец.

Мальчик по-прежнему сидел на коленях возле черепахи, ласково обнимая её голову. Менеджер вытащил платок из нагрудного кармана и стал вытирать пальцы. Ему очень не хотелось отпускать черепаху. Похоже, что у него уже было продумано и меню на ужин. Однако с другой стороны, ему не хотелось иметь в этом сезоне ещё одну крупную неприятность на этом частном пляже. «Мистер Вассерман и кокос» сказал он сам себе, «это более чем достаточно для одного года, большое спасибо».

Отец снова сказал:

— Вы оказали бы мне большую услугу, если бы позволили мне купить её, И я обещаю вам, что вы не пожалеете об этом, Я сделаю всё возможное для этого.

Глаза менеджера стали похожи на узкие щёлочки. Он снова обрёл почву под ногами. Фактически ему была предложена взятка. Это, конечно, меняет дело. Ещё несколько секунд он вытирал платком свлои пальцы, затем сказал:

— Ну хорошо, если это хоть как-то успокоит вашего мальчика.

— Спасибо, — сказал отец.

— О, благодарю вас! — воскликнула мать, — Огромное вам спасибо!

— Вилли, — подозвал рыбака менеджер.

Рыбак подошёл. Он выглядел совершенно растерянным.

— Я никогда не видел ничего подобного за всю свою жизнь, — сказал он, — Эта старая черепаха была самой свирепой из всех, кого я когда-либо ловил. Она дралась, как дьявол, когда мы её тащили. Мы вшестером еле выволокли её! Этот мальчик сумасшедший!

— Да, я знаю, сказал менеджер, — Однако сейчас я хочу, чтобы вы её отпустили.

— Отпустить?! — ошеломлённо воскликнул рыбак, — Вы не должны этого делать, мистер Эдвардс, Она бьёт все рекорды! Это самая большая черепаха из всех когда-нибудь пойманных на этом острове! Самая большая! И, кроме того, как же наши деньги?

— Вы получите ваши деньги.

— Мне нужно заплатить и остальным пятерым, — сказал рыбак, указывая назад, на пляж. Там, примерно в сотне ярдов, у линии воды, возле второй лодки стояли пять чернокожих почти обнажённых мужчин, — И всем нам шестерым полагаются равные доли, — продолжал рыбак, — И я не уйду отсюда, пока не получу деньги.

— Я гарантирую, что ты их получишь, — сказал менеджер, — Моего слова тебе достаточно?

— А я подтверждаю эту гарантию, — шагнув вперёд, сказал отец мальчика, — И кроме того, вы, все шестеро, получите дополнительное вознаграждение, как только вы отпустите черепаху. Получите сразу, немедленно.

Рыбак внимательно посмотрел на отца, затем на менеджера.

— Хорошо, — сказал он, — Если вы этого действительно хотите.

— Но есть одно условие, — сказал отец, — Прежде чем вы получите свои деньги, вы должны пообещать, что не броситесь ловить её опять. По крайней мере не сегодня. Это понятно?

— Разумеется, — ответил рыбак, — Договорились.

Он повернулся и пошёл назад, на пляж, подзывая остальных рыбаков. Он кричал им что-то, что нам уже не было слышно, и через минуту или две все шестеро подошли сюда. Пятеро тащили за собой длинные толстые деревянные шесты.

Мальчик всё так же сидел на коленях возле головы черепахи.

— Дэвид, — ласково сказал ему отец, — Всё уже в порядке. Они её ОТПУСТЯТ.

Мальчик посмотрел вокруг, однако рук не разжал, продолжая обнимать черепаху за шею.

— Когда? — спросил он.

— Сейчас, — ответил отец, — Прямо сейчас. Так что будет лучше, если ты отойдёшь.

— Ты обещаешь? — спросил мальчик.

— Да, Дэвид, Я обещаю.

Мальчик убрал руки и встал на ноги. Затем отошёл на несколько шагов в сторону.

— Отойдите все назад! — крикнул рыбак, которого звали Вилли, — Пожалуйста, отойдите все!