Мальчик. Рассказы о детстве

Сейчас я вам объясню, что такое Полоска. В школе Сент-Питерс действовала система Звёзд и Полосок. За очень хорошую работу тебя награждали Четвертью Звезды и рядом с твоей фамилией на доске объявлений ставили красную точку. Если ты набирал четыре Четверти Звезды, четыре точки соединяли красной линией, и таким образом ты получал целую Звезду.

За очень плохую работу или плохое поведение ты получал Полоску, а это автоматически означало порку в кабинете директора.

У каждого наставника была Книжка Звёзд и Книжка Полосок, и их необходимо было заполнять, и подписывать, и вырывать из них листки, точь-в-точь как чеки из чековой книжки. Четверти Звёзд были розовые, а Полоски – зловещего синевато-зелёного цвета. Мальчик, который получал Звезду или Полоску, должен был хранить её до утра, а наутро после молитвы, когда директор спрашивал, получил ли кто накануне Звезду или Полоску, этому мальчику следовало выйти вперёд и на виду у всей школы вручить эту штуку директору. Полоска была такой страшной вещью, что давали её нечасто. Обычно это несчастье выпадало всего двум-трём мальчикам в неделю.

И вот сейчас капитан Хардкасл собирался выдать Полоску мне.

– Подойди сюда, – велел он.

Я встал из-за парты и пошёл к кафедре. Книжка Полосок уже лежала у него на столе, и он начал заполнять одну Полоску. После слов «отправляется с ПОЛОСКОЙ за» он красными чернилами написал: «Болтал во время Подготовки, лгал, пытался жульничать». Он подписал Полоску и вырвал её из книжки. Потом очень медленно заполнил корешок. Потом поднял двумя пальцами эту жуткую сине-зелёную бумажку и помахал ею у меня перед носом, не поднимая взгляда. Я взял Полоску и вернулся к своей парте. Вся школа следила за каждым моим шагом.

Школа Сент-Питерс

Дата выдачи: 27 мая 1927

Полоска № 10 Вручена в этом семестре (кем):

Ученик (фамилия) Даль

Отправляется с ПОЛОСКОЙ за «неудовлетворительно» по латыни

Подпись:…

N. B. Если получатель считает, что произошло недоразумение, то, прежде чем вручить ПОЛОСКУ директору, он обязан чётко и внятно обосновать своё мнение.

Это моя ПОЛОСКА № 1, полученная в этом семестре.

В прошлом семестре я получил 0 ПОЛОСОК, включая отменённые.

В данном семестре, до сегодняшнего дня, я заработал 0 ЗВЁЗД.

Это мой 7 семестр в Школе.

В конце предыдущего семестра на моём счету было

Четвертей Звезды 5, Полосок 0

Подпись ученика: Р. Даль

…Я уже получил одну Четверть Звезды по арифметике у нашего нового учителя мистера Гоппа и не получил ни одной Полоски.

Оставшуюся часть Подготовки я сидел за партой и ничего не делал. Пера у меня не было, так что я не мог добавить в свою «Историю одного пенни» ни единого слова, и мне пришлось дописывать её на следующий день после уроков, вместо игр.

Наутро после молитвы директор спросил, кто получил Звёзды и Полоски. Шаг вперёд сделал только я. По обе стороны от директора, на таких же стульях с высокими прямыми спинками, сидели наставники, и я мельком успел заметить среди них капитана Хардкасла со сложенными на груди руками и дёргающейся головой; его мутно-голубые глазки пристально смотрели на меня, и на лице было всё то же ликование. Я вручил директору Полоску. Он взял её и прочёл всё, что было на ней написано.

– Как только мы закончим, – сказал он, – марш ко мне в кабинет.

Пять минут спустя, на цыпочках, дрожа крупной дрожью, я вошёл в дверь, обитую зелёным сукном и ведущую в священную обитель директора. Я постучал в дверь его кабинета.

– Войдите!

Я повернул ручку и вошёл в большую квадратную комнату с книжными шкафами, мягкими креслами и гигантским письменным столом с красной кожаной столешницей. За столом восседал директор, держа двумя пальцами мою Полоску.

– Что ты можешь сказать в своё оправдание? – спросил он, опасно сверкнув белыми акульими зубами.

– Я не лгал, сэр, – сказал я. – Честное слово, не лгал. И не пытался жульничать.

– А капитан Хардкасл утверждает, что и лгал, и пытался, – сказал директор. – Ты обвиняешь капитана Хардкасла во лжи?

– Нет, сэр! Что вы, сэр!

– Вот и я на твоём месте не стал бы.

– У меня сломалось перо, сэр, и я попросил Добсона одолжить мне перо.

– Капитан Хардкасл утверждает иное. Он говорит, что ты просил у Добсона помощи с сочинением.

– О нет, сэр. Я сидел очень далеко от капитана Хардкасла, а говорил я шёпотом. Он просто не мог бы расслышать, что я сказал, сэр.