Мальчик с Голубиной улицы

— Вот это ай-я-яй! — говорил он. — Вот, я вам скажу, ай-я-яй!

— Ну, скорее, — говорил матросик.

— Поспешишь — людей насмешишь, — отвечал Котя. Расставив ноги в башмаках на толстых подошвах и опершись на молоток, он что-то высчитывал, потом ложился животом на землю и, щуря глаз, проводил мысленную линию от шара к дужке. — Поспешишь — людей насмешишь.

Увидев меня на заборе, Котя крикнул:

— Не смотри!

— А что, нельзя?

— Значит, нельзя, — отвечал Котя.

Теперь он окончательно утвердил молоток у шара, недовольно оглянулся на солнце, долго целился, но что-то не понравилось ему в расположении шара и дужки, и он направился на дополнительную разведку.

— Заказывай! — кричал матросик.

— Поспешишь — людей насмешишь.

Если шар стоял точно и Котя был уверен, что пройдет дужку, то громко заказывал: «Дужка!» Если же шар стоял плохо и мог «замазаться», Котя шептал, например: «Бью в разбойника». И если не попадал, то немедленно говорил: «А что я сказал: не бью в разбойника».

Теперь Котя громко крикнул: «Мышеловка!», плюнул на ладони и тихонько, но тщательно ударил по шару, который медленно, но прямо покатил к дужкам и вдруг, будто его дернули за веревочку, остановился как раз на пороге мышеловки, «в замазке».

— Холера! — топнул Котя толстым башмаком и, завистливо оглянувшись, тихонечко, как бы невзначай, поправил шар.

— Мошенничаешь! — завопил матросик.

— Кто, я мошенничаю?! — кричал Котя.

— Нет, я мошенничаю?! — кричал матросик.

— Ты ответишь за свои слова, — говорил Котя, наступая с молотком в руках.

Оба, охрипшие, взъерошенные, решили переиграть.

— Вот тут, — сказал матросик, устанавливая шар на старом месте.

— Нет, тут, — сказал Котя, прикидывая более прямую и выгодную линию к мышеловке.

— Вот ямка еще сохранилась, — показал матросик.

— Какая ямка? Где ямка? Это вчерашняя ямка, — определил Котя. — А вот ямка сегодняшняя.

Наконец согласились на средней позиции между ямкой вчерашней и ямкой сегодняшней.

Перед тем как ударить, Котя поспешно тронул себя за мочку уха — примета! Много у него примет: выйдет из дома — обязательно ступит на правую ногу — счастье; играет в цурку — над палочкой пошепчет-пошепчет — заговоренная.

— Котя, иди пить молочко, — сказали из окна.

— Не хочу, — отвечал Котя и со всей силой стукнул по шару.

— Иди, деточка, с пеночкой.

— Не хочу с пеночкой.

— С пеночкой не хочешь?

Котя бежал за шаром и умолял: «Ш-ш-ш». Но посланный сильным ударом шар прокатился мимо, в кусты жасмина, и там застрял.

— Бог правду видит, — ликовал матросик.

— Не считается, не считается! — закричал Котя. — Под руку сказали.

— Опять мошенничаешь? — сказал матросик.

— Иди, Котик, я тебе дам еще тянучку, — сказали из окна.

Котя, неся на плече молоток, направился к окну, с гримасой, точно касторку, выпил полстакана молока и получил за это тянучку.

— Ну, давай еще раз переиграем, — предложил Котя, жуя тянучку.

— Умный! — закричал матросик.

— Сам умный, — ответил Котя.

Матросик твердо установил молоток между ног, быстро прицелился.

— Бей! — крикнул я.

— Тебя не спрашивают. — Котя показал язык.

— Бей, я отвечаю!

Щелкнул сухой удар. Шар точно ножом перерезал всю площадку, чисто прошел мышеловку и, скосив еще вторую боковую дужку, завертелся на месте, как бы спрашивая: «Ну, куда там еще?»

— Молодец! — крикнул я.

— Спасибо, мальчик, — вежливо ответил матросик.

— Перестань играть! — завопил Котя и с молотком на плече подошел к забору. — Уходи, это наш забор.

— Ты уходи, — сказал я.

— Как это — я уходи! — закричал Котя.

Где-то хлопнуло окно.

— Что там такое? — спросил сердитый голос.

Я спрыгнул на кирпич тротуара.

— Уходи, это наш тротуар, — выбежал Котя на улицу.

Я отошел в теплую пыль дороги к высокому, шумящему всеми ветвями клену.

— Это наше дерево! — сказал Котя и обхватил клен руками, точно я хотел его унести.

— А это уже не ваше, — сказал я, подымая с дороги камушек.

— А ну, покажи! — сказал Котя.

Я раскрыл ладонь. Котя выхватил камушек.

— Это мой камушек! — закричал я.

— Нет, мой! — кричал Котя. — Ты нашел его у нашего дерева.

— Котя, не смей с ним играть, — сказали из окна.

— Я не играю, — сказал Котя, — он забрал мой камушек. — Котя показал мне язык.

— Котя, не смей показывать язык, — сказали из окна.

— Я не показываю язык, это он показывает язык.

И Котя, ловко повернувшись на одной ножке, снова показал язык.

— Вот я тебе юшку пущу, — сказал я и сжал кулаки.

— Он дерется! — закричал Котя.

— Котя, не смей с ним стоять, — кричали из окна.

— Это не я стою, это он стоит, — сказал Котя.

— Ну, смотри же, придешь на нашу улицу, я тебе ноги повырываю!

— Пустите меня! — кричал Котя, хотя никто его не держал. — Пустите! Я ему ноги повырываю!

Я был уже далеко, а Котя все кричал:

— Пусть лучше не попадается! Брик — и концы в воду.

8. «Финк и сыновья»