Мальчик с Великой Миссисипи

Глава 1. КУДА ДЕВАЛСЯ СЭММИ?

— Сэмми! Сэмми! —звала Памела Клеменс. —Где ты? Мы идем домой!

Памела привстала на цыпочки и приложила ко рту сложенные рупором ладони, чтобы голос звучал громче.

Маргарет и Бенджемин помогали старшей сестре звать брата, и даже маленький Генри, проснувшись, присоединился к ним.

— Сэм-м-ми! Пойдем, Сэмми!

Только ленивая прибрежная птица откликнулась на этот зов. Сэмми не появлялся. Памела вздохнула.

— Пойду его поищу, — сказала она детям.—А вы сидите смирно. Я сейчас вернусь.

В этот теплый день Памела привела своих младших братьев и сестру на тенистый, заросший ивами берег реки Солт-Рйвер рано утром. Она взяла с собой шитье, но, как только принялась за работу, Сэмми сразу же куда-то убежал.

Однако Памела не волновалась, когда шла по высокой траве под ивами.

Она прекрасно знала, где надо искать брата. Он, конечно, забрался как можно ближе к воде.

Памела раздвинула завесу ивовых ветвей и сразу увидела Сэмми. Он сидел на стволе ивы, который навис над самой водой.

— Я ничего не слышал,—объяснил Сэмми, когда сестра слегка пожурила его.

А потом со вздохом добавил:

— Как не хочется уходить отсюда!

— Скоро ужин,—ответила Памела, снимая его с дерева.—Мама, наверно, уже ищет нас.

Сэмми только что исполнилось четыре года. Это был маленький, худенький мальчик со светлой кудрявой головой и озорными глазами. Он всегда распевал песни и смеялся.

— Больше всего на свете я люблю реку,—сказал Сэмми и оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на сверкающую водную гладь.

Памела засмеялась.

— Как жаль, что ты не можешь превратиться в рыбу или в утенка,—сказала она.—Вот бы ты был счастлив!

Скоро дети покинули тенистый речной берег и вернулись в маленькую пыльную деревушку, где они жили.

Деревушка эта называлась «Флорида», и находилась она в новом штате Миссури. В 1839 году Флорида ничем не отличалась от остальных первых поселений в тех краях.

— По-моему, Солт-Ривер гораздо лучше нашего поселка,— сказал Сэмми, разгребая босыми ногами толстый слой дорожной пыли.

— Во всяком случае, там нет пыли,—чихая, ответила Маргарет.

Мама и девушка-негритянка Дженни уже накрыли стол к ужину, когда дети вернулись с прогулки. Маму звали Джейн. Это была красивая женщина, любившая посмеяться и пошутить.

Отец, Джон Маршалл Клеменс, был адвокат, по профессии, но в маленькой Флориде он не мог найти себе работу. Этот высокий бледный мужчина улыбался редко, но сердце у него было доброе.

Старшего сына звали Орион. Старшую дочь — Памела. За ними шли Маргарет, Бенджемин и Сэмми. А самым младшим был совсем еще маленький Генри.

Когда все сели за стол, мама сообщила радостную новость:

— Тетя Петси пригласила нас на постройку дома для сына Хью Хикмена.

— Новый дом! Вот здорово! — наперебой закричали дети.

— А где будет дом? У реки? — спросил Сэмми.