Мальчик, спящий на заснеженной кровати

Вдруг он увидел, как какой-то мальчик шагает к дому. В руках у него ничего не было. Юэль уже понял, что это был Аллан. Хотя он все еще не видел его лица.

Вот фигура приблизилась к освещенному фонарем месту.

Юэль не поверил своим глазам.

Отто!

Вот уж кого ему меньше всего хотелось бы встретить. Но бежать теперь некуда.

Отто его заметил.

Так вот кто должен продать ей журналы. Из всех людей на земле это должен был оказаться именно Отто.

Юэлю хотелось завопить от злости. Но он, конечно, этого не сделал. Напротив, он подошел к Отто и встал у него на пути.

«Будет дуэль», — подумал он.

Дуэль за каталог рождественских журналов.

Глава десятая

Отто смотрел на Юэля, недоверчиво прищурившись.

Юэль попытался грозно прищуриться в ответ. Под рукой Отто нес каталог рождественских журналов. Никакого сомнения быть не может.

Отто назвался Алланом.

Аллан-Дураллан, Аллан-Черталлан. Конечно, это мог быть только он. Отто и никто другой.

— Чего тебе тут надо? — спросил Отто.

Юэль терпеть не мог его голос. Очень пронзительный. К тому же Отто говорил всегда слишком громко.

— Хочу с тобой поговорить, — сказал Юэль.

— Говори.

— Я и говорю.

Воцарилось молчание. Отто все щурился. Юэль решил начать с главного.

— Я хочу кое-что у тебя купить.

Отто сразу заинтересовался. Он всегда не прочь заработать деньжат на каком-нибудь деле. Он сделал шаг к Юэлю.

— И что же?

— В этом доме живет одна девушка, которой ты должен продать журналы, она моя родственница. Я хочу сделать ей сюрприз, — сказал Юэль.

Взгляд Отто снова стал подозрительным.

— Она ведь из Стокгольма. Разве у тебя там есть родня?

Юэль выдал подготовленный ответ:

— Она кузина сводного брата моего отца.

Отто засомневался. Юэль отвечал быстро и уверенно. Кроме того, понять, что такое кузина сводного брата отца, ему было довольно сложно. Это может оказаться и правдой, и враньем.

— Ты же знаешь, что такое кузина сводного брата, — продолжал Юэль.

— Конечно, знаю.

— Я думаю, ты позволишь мне продать ей рождественские журналы. Я отдам тебе всю выручку. И плюс три кроны наличными.

— Я хочу пять, — живо ответил Отто.

В этот момент Юэль почувствовал, что перевес на его стороне. Победа совсем близко. Теперь Отто не волнует ни продажа журналов, ни кузины сводных братьев. Его волнуют деньги. И ничего больше.

— Пять — это слишком много. К тому же ты знаешь, что я хорошо умею продавать журналы. Я продам ей по крайней мере на один журнал больше, чем ты.

Отто молчал. Год назад Юэль стал одним из тех, кто продал больше всех журналов в городе. Отто знал, что тут Юэль не врет.

— Я хочу пять крон, — повторил он.

— Ты получишь три, — ответил Юэль. — Завтра.

— Я хочу пять и сейчас.

— Завтра.

— Сейчас.

Юэль сделал вид, что думает.

— Завтра, — сказал он снова.

— Нет, сейчас.

Момент был подходящий.

— Давай каталог. Я даю три кроны.

— Сейчас.

— Хорошо, сейчас.

Отто протянул каталог. Юэль дал ему три однокроновые монетки. Дуэль закончилась. Юэль победил врага. Он мог убрать в кобуру свой невидимый пистолет.

— Это может занять много времени, — сказал Юэль. — Я принесу каталог завтра в школу.

Отто опять с недоверием взглянул на него:

— А ты не продашь журналы еще кому-нибудь?

— Нет, только моей кузине.

— Ты же сказал, что она кузина сводного брата твоего отца?

— Но ведь тогда она приходится кузиной и мне. Разве ты не знаешь?

Отто не ответил. «В этом мы с ним похожи, — подумал Юэль. — И он и я боимся показаться глупыми».

Он взял каталог. Отто сунул монетки в карман.

— Все-таки это странно, — сказал он. — Почему ты дал мне три кроны, чтобы сделать сюрприз твоей кузине?

— Папа дал мне их, — отвечал Юэль. — Это он хотел, чтобы я порадовал ее.

Юэль знал: если говоришь неправду, нужно чтобы в ней было хотя бы немного правды. Иначе тебе никто не поверит.

— Каталог нужен мне завтра утром, — сказал Отто. — И если ты не продашь ей журналы, я хочу еще три кроны.

— Я продам, — ответил Юэль.

Отто ушел. Юэль перевел дух. Это было трудно. Но он победил.

Он вошел в дом и поднялся по лестнице. Остановившись у ее двери, он провел пятерней по волосам, чтобы они встали прямо. Юэль носил ежик. А ежик должен стоять прямо. Но беда в том, что у Юэля на лбу был вихор. И на этом месте волосы распадались веером. У Самуэля вихра не было. Наверно, Юэль унаследовал его от мамы Енни.

Веер надо лбом.

В жизни случались моменты, когда Юэль радовался, что мама Енни сбежала. Ему пришлось бы объяснять все еще и ей.

Юэль нервничал. Он думал, вдруг девушка по фамилии Матсон окажется такой же, как Гертруд, и сможет читать его мысли. Вдруг она откроет ему, одетая в прозрачные одежды, сквозь которые просвечивает тело? Как ему тогда быть? Сделать вид, что так и надо? Войти в квартиру, предложить ей просмотреть каталог и записать ее заказ? Или он должен сделать то, о чем часто говорил Самуэль: «Скоро ты станешь такой большой, что возьмешься за девчонок».

Что он имел в виду? Юэль должен схватить ее и поднять на руки?

Самуэль всегда плохо объяснял, что он имеет в виду.

Но самым непонятным было то, что отец добавлял к этому: «Смотри только, чтобы дело не дошло до ребенка. А то ты быстро увязнешь».