Мальчик в больших башмаках

На зов рожка потянулось стадо. Впереди бежали овцы. За ними, спокойно и важно пережевывая траву, шли толстобрюхие коровы.

Янек окинул глазами стадо и сразу заметил, что одной овцы не хватает.

«Куда она могла запропаститься?» Он снова и снова трубил в рожок, звал, обшарил все кусты, но овцы нигде не было. «Уж не волк ли схватил?» - совсем растерявшись, подумал Янек.

Солнце спряталось за лесом. Сумерки начали выползать из своих укрытий. Стадо, не ожидая сигнала пастушка, само двинулось к деревне.

Хозяин Янека Каспер Зубрицкий, по прозвищу Одноглазый, был скупой и жестокий человек. Янек на минуту представил, что ждет его дома, п заплакал. Может, еще поискать? Но где в лесу, в темноте, найдешь овцу? Опустив голову, Янек тихонько побрел по дороге в село. На душе у него было тяжело. Хозяйка, наверно, уже обнаружила пропажу и сказала хозяину. Только Янек во двор, первым вопросом будет:

- Где овца?

А потом - одни за другим тяжелые удары… О, Янек знает хозяйскую увесистую руку! Пока хозяин будет расправляться С Янеком, хозяйка станет громко объяснять соседям, сбежавшимся па крик:

- Вот и делай людям добро: приютили, одели, обули - и па тебе!

По мере того, как Янек приближался к деревне, ему становилось все страшнее и страшнее. Вскоре он услышал визгливый голос хозяйки, звавшей его, а затем сердитый бас хозяина:

- Янек, Янек! Дайте мне этою бандита…

«Узнали. Что теперь будет?» - подумал Янек и остановился.

Вдруг кто-то шепотом окликнул его:

- Янек, иди сюда.

Это был старый Анджей. Он любил Янека и не раз помогал ему в беде.

- Не. советую тебе идти домой, мальчик мой. Убьет. Ему овца дороже человека…

- Где же этот бандит?- послышался в темноте голос хозяина.

- Беги,- сказал старик, сунув мальчику краюху хлеба.

Янек опрометью пустился бежать.

ДВОЕ В ДУПЛЕ

Янек добежал до леса, сел под деревом и стал тревожно прислушиваться. В шуме леса, в густевшей темноте ему чудилась неведомая угроза. Но возвращаться к хозяину было еще страшнее, и вскоре усталость взяла верх над ночными страхами. Свернувшись клубком, он крепко уснул.

А чуть рассвело, Янек уже был на ногах. Он не терял надежды найти овцу. Тогда, может быть, хозяин сменит гнев на милость. Как ни плохо было у богача, а все же крыша над головой.

Все утро и целый день пастушок искал затерявшуюся овцу. Голодный и усталый, он бродил среди кустарников, но все было напрасно: проклятая скотина как сквозь землю провалилась.

Следующая ночь в лесу показалась Янеку уже не такой страшной. А наутро, без толку пролазив по кустам часа полтора, он понял, что возвращаться в деревню нельзя. А если он не вернется, то, значит, и угроза быть жестоко избитым миновала. У Янека отлегло на сердце, и сразу захотелось есть. Еще не представляя себе, как устроить жизнь в лесу, он отправился на поиски пищи. Каждый куст здесь был ему знаком, и он знал, где и чем можно поживиться.

Утолив голод ягодами и дикими яблоками, Янек начал думать о каком-нибудь жилище. Долго он ходил по лесу, выбирая отдаленное, укрытое место. Вечер застал его у огромного дуба.

«Переночую на дереве, а завтра начну строит шалаш»,- решил Янек. Он взобрался на дуб, стал устраиваться на толстенных нижних ветвях, но вдруг заметил в стволе чуть пониже развилки отверстие, в которое свободно можно было пролезть. Янек опустился в дупло и нашел его достаточно просторным. Он, не раздумывая, слез с дерева, нарвал папоротника, устроил себе в дупле мягкую постель и уснул.

Снится Янеку: идет он по лесу. Видит, огромный волк лежит на поляне, а в когтях держит овцу.

- Вот ты где, а сколько я тебя искал. Иди скорее ко мне! - кричит он.

- Боюсь, волк меня съест,- отвечает овца.

- Вот глупая, а так он тебя не съест?

- Все равно боюсь…

- Ну, погоди, я тебя сейчас выручу,- говорит Янек и поднимает огромную палку.

Волк рычит, скалит зубы. Морда его все время как-то меняется. Он то становится похож на хозяина, то снова на волка.

Янек замахивается палкой, по волк прыгает прямо ему на плечи.

- Не дамся,- кричит Янек и впивается в шею волка зубами…

…Ваня вскрикнул от боли и во мгновение ока очутился на земле. Вслед за тем из дупла показалось заспанное лицо Янека.

- Ты человек?- тихо спросил Янек, еще не отличая, где явь, а где сон.

- Человек.

- А не волк?

Они некоторое время с удивлением рассматривали друг друга: Ваня - блестящие темные глаза, огромную копну каштановых взлохмаченных волос, давно не видавших ножниц и гребенки, Янек - бледное лицо с чуть-чуть вздернутым носом, присыпанным веснушками, с серыми глазами. Ребята были одинакового роста и, пожалуй, одних лет.

Невдалеке прогремел выстрел.

- Кто стреляет?- встревожился Янек, тотчас забыв о сие.

- Фашисты. Меня ищут,- ответил Ваня, умоляюще глядя па Янека.

- Скорей сюда…

Ребята, как белки, шмыгнули в дупло. Там, прижавшись друг к другу, притихли.

У дерева послышались шаги.

- Это они,- прошептал Ваня.

Янек осторожно выглянул из дупла. То, что он увидел, было так неожиданно, что пастушок чуть не вскрикнул…