Мальчик в больших башмаках

- Теперь мы, Ваня, не будем с тобой мерзнуть…

Потом он поднял шкуру.

- И это нам пригодится.

Одноглазый только теперь заметил шкуру своей овцы. Это привело его в ярость. Выскочив, как зверь, из своего укрытия, он схватил Янека за шиворот.

- Моей овечкой комиссара кормишь, мерзавец?!.

Бедный Янек от испуга не мог даже крикнуть.

ВОДА И ОГОНЬ

В первую минуту, когда Янек убежал, Ване хотелось пуститься за ним вслед. Он даже сделал это. Пробежав, однако, метров сто, понял, что не сможет догнать приятеля. В лагере он совсем разучился бегать, очень ослаб от плохой еды. Тяжело дыша, мальчик возвратился к пещере и стал собирать ветки.

Наконец сквозь густую листву берез, кленов и дубов начали пробиваться лучи долгожданного солнышка. И сразу все преобразилось. Зажужжали пчелки, весело трепеща крылышками, пролетел мотылек.

Ване тоже стало весело и тепло. Сложив у пещеры собранные сухие ветки, он подошел к речушке. Вода в ней была чистая и прозрачная. Ваня наклонился, чтобы набрать воды в котелок, и замер от удивления: он увидел себя, как в зеркале, грязным, взлохмаченным. Теперь только вспомнил, что он очень давно не умывался.

- Ой, какой я! - громко рассмеялся Ваня и тотчас начал сбрасывать с себя одежду: полосатую лагерную куртку и такие же полосатые штаны.

Не задумываясь, бултыхнулся в воду. Вода была студеная. Мальчик фыркал, как морж, нырял, поворачивался на спину. После лагеря, после всего, что он пережил, это было ни с чем не сравнимое удовольствие…

Когда Ваня вышел из воды, его нельзя было узнать: порозовели щеки, засияли глаза. Если бы не торчащие под тонкой кожей ребра и не худые руки, это был бы тот самый мальчуган, что приехал накануне войны к бабушке в Веселую Поляну, только немного повзрослевший.

Ваня подошел к своей одежде. Однако, взяв в руки куртку, он пе решился ее надеть. Она была грязна до невозможности.

«А если постирать?» - пришла вдруг мысль, и Ваня тотчас взялся за дело.

Закончив стирку, он натянул на себя мокрую, зато чистую одежду и стал ломать хворост для костра.

Вдруг он заметил камни, которыми Янек пытался выбить огонь. Ему захотелось непременно до прихода Янека самому разжечь костер.

Долго Ваня бил камень о камень. Много искр падало па сухую траву и мох, но огня не было. Несколько раз он откладывал камни, но потом снова с еще большим усердием и злостью принимался за работу.

Может, через час, а может, через два из сухой травы начала подниматься еле заметная струйка дыма. Ваня бросил камни и стал тихонько раздувать чуть тлеющий огонек. Трава вспыхнула.

- Огонь, огонь! - запрыгал от радости мальчик.

За спиною послышались шаги.

- Смотри, Янек, огонь! - крикнул Ваня.- Я его, Янек…

И умолк па полуслове. Перед ним стоял высокий старик в соломенной шляпе, с длинной седой бородой.

- Не бойся меня,- сказал старик с улыбкой.- Я друг Янека.

Глаза его смотрели приветливо, и Ваня сразу вспомнил того доброго старого Анджея, о котором ему столько рассказывал Янек.

- А я знаю - вы дедушка Анджей.

- Анджей, Анджей. А ты кто такой?

- Я Ваня…

- Ваня? - переспросил старик, с любопытством рассматривая мальчика.- Русский?

- Ага.

- Как же ты сюда попал?

- Бежал, бежал и прибежал.

- Из России?

- Нет, с поезда.

- И в лесу встретился с Янеком?

- Ага.

- А где же Янек?

- Он побежал к дубу. Там остались зажигалка и немецкий френч.

- Френч?.. Погоди. Что-то я не понимаю. Вот я сяду, а ты мне все расскажешь по порядку.

Старик выбрал удобное место, сел, снял шляпу. Прикурил и, попыхивая дымком, кивнул головой:

- Давай, паренек, рассказывай…

Давно Ваня окончил свой рассказ, простыл суп из баранины, который они сварили вместе, угасал костер, а Янек все не появлялся.

- Что за беда? - недоумевал дед Анджей.- Где он так долго ходит?

- Может, заблудился?

- Заблудиться он не мог. Янек знает здесь каждый кустик.

- А может, зверь какой? - выдвинул Ваня новую догадку.- Пойдем искать и автомат возьмем…

- Верно, пойдем к тому дубу,- поднялся Анджей.

Он забросил на плечо автомат, взял палку, и они двинулись в путь.

У СТАРОГО ДУБА

Вечер был тихий и прохладный. Чуть-чуть шелестели от легкого ветерка листья. Где-то далеко завела свою однообразную песню кукушка.

- Ку-ку, ку-ку,- разносило эхо по лесу.

- Скажи, кукушка, сколько мне лот жить? - спросил дед Анджеи, останавливаясь и вытирая пот со лба.

- Раз, два, три…-считал Ваня.- Двадцать три, дедушка.

- О, много… Не проживу столько,- возразил дед, хотя видно было, что он доволен кукушкой.- Ну, пойдем дальше. Дуб где-то здесь.

Они сделали несколько шагов и замерли. Чей-то басистый голос прозвучал совсем близко:

- Да бери же ты… Что он тебя, съест?..

Ему ответил хриплый тенорок:

- Да ну его к бесу, противно.

- Бери за штаны…

- Тихо, мальчик мой,- сказал дед Анджей,- Тут что-то происходит…

Они стали осторожно подкрадываться к месту, откуда раздавались голоса.

- Тяжелый какой,- гудел бас.

- Отъелся на людской беде,- поддакивал голос потоньше.

Дед Анджей протянул Ване автомат и шепнул:

- Будь здесь, а я пойду к ним. Это батраки Зубрицкого - Антон и Владислав.