Мальчишкам снятся бригантины...

— Встать, смирно!

— Вольно! — Пашков прошел на свое обычное место.

Первый докладывал Валька Чернов. Он весь день пробыл на реке. Конопатил с ребятами баркас — флагман будущей флотилии. Потом Зинка — большая сообщила о работе бюро добрых услуг, потом Костька Павлов…

После рапортов Пашков поднялся.

— Вот какое дело, товарищи командиры! У Николая Архипова пропали казенные деньги… Положение у него дома плохое. Надо как‑то помочь. Ваше мнение?

— А сколько денег? — спросил Паганель.

— Сто шестьдесят рублей.

— 0–го!.. Сто шестьдесят! — протянул Толька Огурцов. — Где же их взять?

— Может, сбор устроить, со всех понемножку, — предложила Зинка — болыпая.

— Ребята! — вскочил Никита Березин. — У нас же есть заработанные отрядом деньги… девяносто четыре рубля.

— Правильно! Отдать их Коле! — сказал Валька Чернов.

— Конечно, отдать! — поддержал его Костька. — Остальные соберем.

— Возражений нет? — спросил Александр Иванович.

— Нет! — хором ответил командный состав.

После совета Пашков со Светой и Толькой Огурцовым на «газике» поехали к нему домой.

— Подождите меня, я сейчас, — сказал Александр Иванович, вылезая из «газика».

Вернулся он быстро и протянул Свете маленький сверток.

— Держи, тут вся сумма. Отдашь Архипову.

— А где же остальные взяли? — спросил Толька.

— Из золотого запаса, — усмехнулся Пашков.

Деньги он взял из суммы, отложенной на костюм.

На углу Каретного переулка Пашков притормозил.

— Счастливо, ребята!

— До свидания, Александр Иванович!

Камень бросать в окно разрешается

то шестьдесят рублей лежали в его кармане. Осталось только подняться по лестнице, начать на кнопку звонка. Отдать. Нет, швырнуть в Лицо. Коля даже представил себе, как красные десятирублевки разлетятся веером пр полу. И тот будет, ползая на коленях, собирать их. Он любит деньги.

Коля посмотрел на освещенное окно. И ему нестерпимо захотелось схватить камень и швырнуть в это окно, но он продолжал стоять посредине двора.

Зачем он врал, что потерял деньги? А ребята, как это они? Он никогда не мог подумать, что вот так бывает. Знать человека каких‑то три недели и отдать ему все заработанные деньги…

Он еще раз посмотрел на освещенное окно. И вдруг почему‑то стало легче, будто сразу порвались какие‑то невидимые нити, связывающие его с этим окном. И стало странно, что вот до этой минуты кто‑то мог ему приказывать, заставлять думать по — своему, за какие‑то там подачки. А он, Николай, тоже, выходит, сделался гадом… Ну, конечно, сделался…

…Посредине темного двора стоит человек. У него очень нехорошо на душе…

Бывают минуты, когда один шаг решает целую судьбу. Эти минуты кажутся удивительно долгими…

Человек один на один со своей совестью. И никто на свете за него не решит, какой шаг ему надо сделать.

Деньги лежали на столе аккуратной стопкой. Пашков отодвинул их в сторонку. И опять, как в ту ночь, когда они искали ребят, невидимая рука сжала сердце.

Коля продолжал сидеть, закрыв лицо ладонями. Может, он плакал. И Пашков не искал успокоительных слов. Сейчас он хотел только одного, чтобы невидимая рука разжалась. И чтобы как‑то успокоиться, он сел в качалку, откинулся, пытаясь найти облегчение.

В комнате стояла обостренная тишина. Сложная она штука, жизнь…

Алексей Алексеевич Фирюгин поселился в Каретном переулке сразу же после войны. Он был общительным и веселым человеком. Жил скромно. Работал на фабрике «Маяк» и никогда не козырял своими заслугами, хотя многие знали, что он три года был в партизанском отряде и имел награды.

Для Кольки Архипова Алексей Алексеевич был кумиром. У Фирюгина не было детей, и Колька часто забегал к нему на второй этаж. Тот всегда приветливо встречал мальчугана, совал ему леденцы, а иногда и рублевку на мороженое. Но вот заболела мать, и Николаю пришлось бросить школу. Пошел работать в механические мастерские. Фирюгин пожурил его, что он бросил учебу, но добро го отношения к нему не изменил. И когда однажды он попросил Колю сходить по одному адресу и отнести чемодан, тот с радостью согласился. А вечером Алексей Алексеевич подарил ему красивую шерстяную рубашку: «Носи, сынок, это от меня в подарок», — ласково сказал он. Через какое‑то время, когда Коля отнес еще один чемодан, но уже по другому адресу, у него появился новый галстук с тем же напутствием: «Носи, сынок…» Коля даже не замечал, что ласковый тон сменился ласковыми приказами. Два свертка по просьбе Фирюгина Коля долго хранил в своей кладовке.

Коля часто проводил теперь время в квартире на втором этаже. И когда у Фирюгина собирались немногочисленные гости, его тоже приглашали. Вместе со всеми ему наливали водку. Но после второй стопки Фирюгин говорил: «Тебе, Коленька, хватит, чокнешься нарзаном».