Мальчишки из Нахаловки(Повесть)

— Как ничего, а зачем в мастерских газетами торговал?

— A-а, это. Так я ж не знал, что там нельзя торговать, — начал изворачиваться Максим. Но откуда матери все известно?

— А деньги где?

— Жандарм отобрал.

— Вот то-то и оно — жандарм отобрал. Говори спасибо, что он хороший человек — и деньги вернул, и обещал начальству не доносить.

— Правда, мам? Когда это он тебе сказал?

— Я у них сегодня стирала. Он пришел обедать и рассказал, говорит, если узнает начальство, отцу будут большие неприятности. Ты понимаешь это?

Вот после этого случая отец и запретил Максиму торговать газетами.

* * *

Заскрипела лестница, приставленная к крыше землянки, где Максим спал. Газис! Сколько они не виделись? С самой школы. Он с отцом выжигал в лесу уголь, добывал белую глину — ее охотно покупали хозяйки для побелки. Потом они ездили по улицам и торговали этим добром.

Максим вскочил навстречу другу, а Газис таким тоном, будто расстались только час назад, сказал:

— Есть дело, Максим. Хочешь работать на выгрузке?

— Спрашиваешь, конечно, хочу!

Газис рассказал, что вчера к ним приходил подрядчик. Нанимает на выгрузку бревна из Сакмары выгружать. Отца берет вместе с лошадью и просит набрать с десяток ребят, таких, как Газис.

— А что ты там будешь делать? — спросил Максим.

— Да работа простая, весь день на лошади верхом ездить.

— Ну да! А мне можно?

— Так я и пришел за тобой. Просись у отца.

Когда Максим сказал родителям, что ему предлагают наняться на выгрузку, отец молча сел на лавку и задумался, машинально сворачивая самокрутку. А мать закричала:

— И не думай, не пущу!

— Да, мама, ведь это совсем не тяжело, — горячо заговорил Максим, — чего ты боишься? Сидеть на лошади, только и делов.

— Ты не знаешь, а я знаю, как это целый день на лошади.

— Подожди, мать, — перебил жену Василий Васильевич. — Чем ты сегодня нас будешь потчевать в завтрак?

— Картошкой.

— И вчера, и позавчера кормила картошкой. Так ведь?

— Где же я тебе возьму мяса? — вскипела Любовь Ивановна.

— То-то и оно. Войне еще конца не видно, а мясо подорожало втрое, хлеб вдвое. Ты лучше меня знаешь, что моего заработка уже сейчас даже на продукты не хватает. А впереди зима, одежонку надо справлять. Признаться, я уж подумывал, не пойти ли Максиму вместо школы в главные мастерские.

Мать сникла. Конечно, она лучше отца знала, как нужда все туже и туже затягивает петлю. Но ведь жалко сына. И, пытаясь все же удержать его возле себя, выкрикнула:

— С этих пор мальчонке надрываться!

Максим почувствовал: мать сдается, это ее последний и не очень убедительный довод. И, будто подтверждая эту мысль, отец сказал:

— А ты вспомни, с каких пор мы с тобой начали работать в деревне. Меньше его были.

— Так то ж в деревне. А если утонет?

— Что ты, мам, я знаешь как плаваю!

— Не бойся, — поддержал Максима отец, — я схожу к Абдулу Валеевичу, попрошу присмотреть.

Мать молча вздохнула.

Сборы были недолги. Пальтишко, буханка хлеба (порядок у подрядчика такой: хлеб свой, приварок хозяйский), вот и все Максимовы пожитки. Он так спешил, что даже не попрощался с Володькой. И, только сидя с Газисом в телеге, вспомнил об этом. К нему обернулся Абдул Валеевич.

— Слушай, ты в татарский артель работать будешь. А махан ашать будешь? — спросил он Максима.

— А вы будете?

— Мы, татары, мы всегда едим лошадка, а ты ешь свинья, тьфу!

— Я конину никогда не ел, но раз вы едите, почему мне не есть?

— Правильно, Максимка, молодца. Твой отец говорил, чтоб я за тобой смотрел. Ты меня слушайся.

— Буду слушаться, дядя Абдул.

— Не будешь слушаться — кнутом пороть буду.

— Не будешь, дядя Абдул.

— Почему не буду?

— Да я тебя без кнута буду слушаться.

Было время, когда Максим побаивался Абдула Валеевича. Он ему казался очень сердитым. Широкие брови чуть не совсем прикрывают глаза, и поэтому Абдул Валеевич всегда выглядит хмурым. Да еще длинные усы, опущенные книзу, и борода какая-то чудная — растет из шеи и чуть-чуть наползает на подбородок.

Раньше он работал на лесопильном заводе навальщиком. Но при раскатке бревен ему сломало ногу. Срослась она неправильно, и остался он на всю жизнь хромым. На заводе уже работать не смог и вот промышляет теперь понемногу — уголь выжигает, добывает белую глину, работает на выгрузке бревен и все на своей лошаденке.

А досталась она ему случайно. На поле за Нахаловкой проходили кавалерийские учения. У одного казака лошадь провалилась в суслиную нору и сломала ногу. Командир приказал ему пристрелить ее. Все ушли, а казак стоит над лошадью и плачет. Абдул Валеевич шел мимо. Казак и говорит:

— Слышь, кунак, застрели коня, не поднимается у меня на него рука. Все равно что друга убить.

— Зачем стрелять? — отвечает Абдул Валеевич. — Отдай моя, лечить будем.

— Возьми, — обрадовался казак.

Позвал Абдул Валеевич Максимова отца, еще кое-кого, подхватили лошадь на жерди и привели в сарай.

Как за родным человеком ухаживал за лошадью Абдул Валеевич, ночей недосыпал, на последние деньги коновала приглашал и приговаривал: «Ты, Васька, хромой, твоя хозяин хромой, на двоих пять ног. Уй как будем жить!» И выходил.