Мальчишки из Васильков

Степка сначала упирался, но вскоре понял, что это бессмысленно, и зашагал рядом с Алешкой, не сопротивляясь. Когда они подошли к стрелке, второй остров был едва различим в сумерках.

Все так же, не выпуская руку Степки, Алешка втащил его в воду.

Когда они добрались до острова, Алешка толкнул Степку на песок и сел рядом.

— Отдохнем, — сказал он. — Ты весь мокрый, как суслик. Надо было раздеться.

— Ты же не дал. — Степка снял с ног башмаки и вылил из них воду. Потом стащил с себя рубашку и брюки, принялся их выжимать. — Ты совсем озверел, Алешка. Играешь со мной, как кошка с мышью, издеваешься. Рад, что я не могу тебя осилить, пользуешься этим, да?

— Понятное дело, — ответил Алешка, — каждому — дело по душе.

— Дальше не поплыву, — Степка тряхнул брюками. — Я боюсь плыть в темноте.

— Так я же с тобой!

— С тобой еще страшней. Я не знаю, что у тебя на уме. Вдруг возьмешь и утопишь.

— Это я могу, — сказал Алешка. — Это мне раз плюнуть.

— Тебя на это хватит, — Степка стал одеваться.

— Брось, — посоветовал Алешка, — простудишься.

— А тебе не все равно?

— Холодно стало. Бр-р-р! — Алешка потер ладонями плечи. — Да не одевайся же ты! Давай поборемся.

— Хочешь мне ребра переломать?

— Не волнуйся за свои ребра, — Алешка вырвал из рук Степана брюки. — Я научу тебя бороться. У меня в брюхе пусто, так что ты легко со мною справишься. Хочешь?

— Не хочу. Отдай брюки.

Степка не успел протянуть руку, как Алешка вскочил и повалил его на спину.

— Это я нарочно, — сказал он. — Не бойся. Теперь попробуй быстро свести ноги в коленях, упереться пятками и подбросить меня животом. Как подбросишь, сразу переворачивайся и кувырком через голову отлетай в сторону. Понял?

— Понял, — ответил Степка. — Но ты теперь знаешь, что я буду делать сейчас, и приготовишься...

— А ты неож... — Алешка не договорил, потому что Степка выполнил подсказанный прием, зацепил локтем по носу, откатился и вскочил на ноги.

— Нормально, — сказал Алешка, поднимаясь и ощупывая нос. — Молодец. А теперь я брошусь на тебя, а ты постарайся поймать меня за руку, повернуться спиной и перебросить через плечо. Я легкий, в животе вакуум, осилишь.

Алешка подошел к Степану и показал, как надо делать.

— Понял?

— Нападай, — расхрабрился Степка.

У него не хватило сил перебросить Алешку через плечо, и они упали оба.

— Еще, — сказал Алешка. Но на этот раз он схитрил: не добежал до Степки шага два, подпрыгнул и лягнул его ступней в бок. Степка свалился как подкошенный.

— Вот, — сказал Алешка, помогая Степану встать. — Больно?

— Не очень.

— К такому тоже надо быть готовым. Если заметил, что я подпрыгиваю, падай или тоже прыгай, в сторону.

— Отпусти меня, — сказал Степка. — Ведь меня будут искать, подумают бог знает что...

— Эх! — вздохнул Алешка. — А мне одному плыть? Я еще не знаю, видны ли огни деревни. Если нет, заблудиться можно, уплыву в Турцию...

— А ты по звездам, — посоветовал Степка. — Выбери звезду по курсу и плыви.

— Перепутаю, — ответил Алешка, поглядев в звездное небо. — Они все для меня на одно лицо. Да и не поговорил я еще с тобой.

— Давай поговорим. Может, луна взойдет... Горизонт будто светлеет. Лучше бы ты со мной вернулся...

— А что скажем?

— Придумаем что-нибудь. Поедим там...

— Да, поесть не мешало бы, — Алешка сел, похлопал ладонью по песку, приглашая Степку сесть. — Ну, что ты там делал? — спросил он, когда Степка сел рядом. Чем занимался?

— Ничего не делал, — ответил Степка, думая о том, что если Алешка не отпустит его по-доброму, он все равно удерет, ведь Лена осталась на острове одна. — Ничего я там не делал, — сказал он, вставая. — И отвяжись от меня!

Алешка дернул Степку за ногу и тот шлепнулся на песок.

— Не гоношись, — предупредил Алешка. — Я с тобой по-хорошему разговариваю, а ты ерепенишься.

— Не поплыву я с тобой. Лучше утону, а не поплыву, — заговорил сквозь зубы Степка, весь дрожа. В эту минуту он ненавидел Алешку так, как только вообще мог ненавидеть — люто, смертельно.

— Понял, — сказал Алешка и замолчал. Ему больше не хотелось удерживать около себя Степку, но еще больше не хотелось оставаться одному. Домой он доберется и без Степки — ночь тут не помеха. Только дело не в этом. Алешке хотелось на остров к Лене. Не было в этом ничего странного. И совсем не удивительным было то, что Алешка вздохнул. Даже напротив, — он не мог не вздохнуть. Своим дурацким поступком — тем, что прочел письмо Лены, — он, если говорить о родных, даже Петюнчика обидел. Кузьма Петрович, конечно, его презирает. Степка ненавидит. Лена пока ничего не знает про письмо, ждет Колю Ивановича и совсем не думает о нем, об Алешке. И когда узнает — Алешка, наверное, вообще перестанет для нее существовать. Вдобавок он еще зачем-то Кочергу подстрелил... Попробуй тут не вздохнуть.