Мальчишки из Васильков

— Ладно, — сказала Лена. — Что теперь сделаешь? Подойди.

Алешка выбрался из тростников, остановился перед Леной.

— За такие вещи, конечно, — сказала она, — надо по шее давать. Гринь бы, наверное, не упустил случая... Да и отец твой... А я, — она сложила руки ладонь к ладони, замахнулась обеими руками сразу и толкнула Алешку в плечо. Он упал как подкошенный. Не оттого, конечно, что Лена очень сильно толкнула его. Сам повалился, простонал, замер, словно лишился жизни.

— Я прощаю тебя, — сказала Лена. — Вставай: надо лодку перегнать к сторожке.

— Хочешь постоять на мне? — спросил Алешка. — На груди?

— Могу, — ответила Лена и, сбросив с ног сандалии, стала обеими ногами Алешке на грудь. — Ну как? Тяжело?

— Ничуть, — улыбнулся Алешка. — У меня стальные ребра... Попрыгай, если хочешь.

— Хватит, — сказала Лена. — Надо Степке помочь... Вставай!

***

Они уже шли к сторожке, когда Лена положила руку Алешке на плечо и сказала:

— Знаешь, я решила, что снова сяду за твою парту. Первого сентября... И будем сидеть за ней до последнего звонка. Ты согласен?

Алешка остановился, снял с плеча руку Лены и крепко пожал ее. Он ничего не мог сказать — только часто заморгал глазами...

***

Костер уже дымился. Степка сидел возле него на корточках и чистил на камне рыбу. Лену и Алешку встретил многозначительной улыбкой, сообщил шепотом:

— Говорят, будто это Гринь стрелял. Твой отец говорит, — посмотрел он на Алешку.

— Да ты что? — растерянно повел глазами Алешка. — Не может быть!

— Почему? — возразил Степка. — Кто-то же стрелял... Очень похоже на Гриня, по-моему.

— Нужны доказательства! — возмущенно заявил Алешка. — И перестань болтать!

— А-а, — отозвался из сторожки Алешкин отец. — Явился мой бандит... Ну-ка, покажись мне на глаза!

Алешка вздохнул и поплелся к двери. В дверях он на секунду-другую задержался. Потом шагнул в сторожку, и Лена со Степкой услышали, как хлопнул ремень.

— Это тебе за самоволку, — пробасил Голованов. — А за помощь Кузьме Петровичу — хвалю...

Алешка вышел из сторожки и прислонился спиной к двери, глядя себе под ноги. Лена подошла к нему, толкнула кулаком в грудь.

— Ерунда, повернись лицом к солнцу, сразу все пройдет... — сказала она и ушла в сторожку.

Алешка шмыгнул носом, принялся помогать Степке. Принес муку и масло. Поставил на огонь сковороду, стал посыпать камбалу мукой. Когда сковорода нагрелась, положил круглую рыбину в шипящее масло, отодвинулся от костра и стал лепить из влажного песка какую-то шишку. Потом воткнул в нее щепку, оглядел свое нелепое сооружение, покачивая головой, — должно быть, пытался сообразить, на что оно похоже, — недовольно фыркнул и разрушил его одним взмахом руки.

— Слушай, Степка, у меня к тебе есть один вопрос.

— Какой? — Степка все еще дулся на Алешку за его категорическое «перестань болтать!». Да и другие причины были. Теперь, когда Алешка получил от отца все, что ему грозило, Степка перестал жалеть его. Вспомнил и про то, как Алешка таскал его вчера на второй остров, как мял под собой — на берегу, и про то, что Кузьма Петрович доверил Алешке охрану островов... Вот и Лена любит Алешку. Конечно любит, пошла охотиться с ним на камбалу, а его, Степку, даже не разбудили! Теперь целых полчаса о чем-то беседовала с ним возле тростников. И как это ему раньше не пришло в голову, что между ними все это время была такая игра, когда Степке казалось, что они ссорятся, а на самом деле Алешка и Лена только испытывали друг друга. А как же Коля Иванович? Наверное, Лене хочется, чтобы Алешка был похож на Колю Ивановича. Но может быть она и Колю Ивановича любит?.. Завтра Алешка и Лена сядут в лодку и поплывут к островам. Может быть, даже сегодня. Вот и останется Степка снова один. Даже цапля и Чаймор — не его друзья... Что он станет делать?

— О чем ты хотел меня спросить? — повернулся он к Алешке.

— Ты не ершись, — сказал Алешка. — Ерш! Хочешь, я извинюсь перед тобой? Могу, например, перевезти тебя на плечах через все протоки и донести до самой Гавани. Хочешь?

— Зачем? — удивился Степка.

— Ну извиняюсь я перед тобой, извиняюсь! — зашептал Алешка. — Понимаешь? Совсем!

— Как хочешь, — ответил Степка.

— Дай руку, — потребовал Алешка.

— На, пожалуйста, — ответил Степка, не глядя на него.

Алешка так сжал его руку, что в пору было закричать, но Степка стерпел и лишь подул на слипшиеся пальцы.

— Есть сила? — ухмыльнулся Алешка.

— Сила есть — ума не надо, — нахмурился Степка.

***

Завтракать решили у костра. Для Кузьмы Петровича на песке постелили камку. Алешкин отец вынес его из сторожки на руках.

— Тяжелый ребеночек, — сказал он, опуская Кузьму Петровича на камку. — Помнится мне, что я тебя однажды уже таскал вот так не руках...

— Когда? Что-то я... — почесал небритую щеку Кузьма Петрович. — Когда это было?

— Забыл, значит. А было это лет пятнадцать назад... Все еще не припоминаешь? Ну как же! На моей свадьбе, Кузьма! Я тебя со свадьбы домой нес, спать укладывал...

Кузьма Петрович засмеялся, попросил:

— Ты при детях про меня такие вещи не рассказывай.