Маленькая фея

— Пытаюсь загладить свою вину перед тобой. Может, это звучит банально, но я понял, что потерял, только когда ты ушла от меня. — Алан говорил так, словно Рея здесь не было. — Но ведь у нас было не все так плохо, да? Мы пережили немало хороших минут, Бесс.

Это верно, но у Бесси не было никакого желания выслушивать его исповедь.

— Все это уже в прошлом. В далеком прошлом, — добавила Бесси, подозревавшая, что Алана подстегивают не только приятные воспоминания, но и невозможность вернуть ее. — Сейчас я встречаюсь с Реем.

Чтобы подкрепить ее слова, Рей подошел к Бесси сзади и обнял ее, скрестив руки на животе Бесси, чуть ниже талии. Бесси почувствовала легкое головокружение. Она едва сдержала стон, когда Рей отвел в сторону ее волосы и провел губами по ее шее.

Где-то в доме хлопнула дверь, и Бесси очнулась. Сейчас ей было важнее сохранить ясность ума, чем изображать на пару с Реем влюбленных перед ее родными.

Из дома вышла Пегги. Бросив гневный взгляд в сторону Алана, она виновато посмотрела на сестру, как бы извиняясь, что допустила его присутствие здесь. Бесси улыбнулась, давая понять, что не сердится.

— Ты готова, Пегги?

— Да. Спасибо, что согласилась отвезти меня к врачу, а то Эндрю занят сегодня утром. Привет, Рей. Что собираешься делать?

— Общаться с вашим отцом. Бесси сказала, что я получу удовольствие от этого.

— Ну если она так сказала... — с легкой иронией произнесла Пегги.

— Не беспокойтесь, — вклинился в их разговор Алан. — Я могу помочь Рею в случае чего.

Бесси удержала вертевшуюся на языке саркастическую реплику и взглядом призвала Рея сделать то же самое. Открытой враждой ничего не добьешься, Бесси надеялась, что простое игнорирование Алана даст лучший результат.

Пегги помахала мужчинам.

— Желаю хорошо провести время. Рей, встретимся позже на... — Она замолчала, вспомнив об Алане. — В общем, до встречи.

— Где? — хором спросили оба.

Бесси напрочь забыла сказать Рею о раздаче подарков. Она кивнула ему, отзывая в сторону.

— Помнишь, я говорила тебе, что, когда вся семья собирается вместе, отмечается сразу несколько событий?

— Помню.

— Главное сборище состоится завтра, но сегодня во второй половине дня собираются наши родственники, живущие в городе, а также друзья Пегги и Паолы.

— Кто такая Паола? — спросил Рей.

— Моя кузина. Она помолвлена, и мы с Пегги хотим взглянуть на ее свадебное платье. Так вот, сегодня мы будем преподносить подарки Пегги в связи с предстоящим рождением у нее детей, а Паоле — в связи с предстоящей свадьбой.

— И я должен присутствовать при этом? — с ужасом спросил Рей. — Может, ты разыгрываешь меня, чтобы отомстить за мои прошлые шуточки?

— На самом деле, моя месть заключается в том, что это отнюдь не розыгрыш. Я знала, что это мероприятие состоится в этот уикенд, но думала, что будут только женщины, — объяснила Бесси. — Но вчера вечером мама сообщила, что приглашены и мужчины тоже. Мне, конечно, следовало сказать тебе об этом...

Бесси действительно хотела поставить Рея в известность, но ее голова в тот момент была занята другими мыслями. Например, как удержаться от того, чтобы не проникнуть в номер Рея, чтобы реализовать свои ночные фантазии.

— Послушай, Бесс, я все-таки мужчина. Я люблю смотреть теннис или футбол, а не глазеть на то, как раздают подарки.

— Я буду угощать тебя блинчиками весь год, — стала соблазнять его Бесси.

Это было испытанное средство, раньше осечек не случалось, но на этот раз Рей покачал головой.

— Блинчики на такую жертву не тянут.

У него был такой вид, словно ему предлагают посидеть на раскаленной сковородке. Бесси понимала его, но где-то она была даже рада, что он будет страдать вместе с ней на сборище ее родственников. Она бросила взгляд на Пегги, которая сердито говорила что-то Алану.

— Пожалуйста, Рей, это всего один раз! — взмолилась Бесси.

— Ладно, но ты моя должница.

— Я на все согласна, — машинально ответила она.

— На все? В таком случае... — Глаза Рея потемнели, в их глубине появился озорной блеск. — К началу этого мероприятия я приготовлю целый список. В этой глуши вряд ли можно найти лосьон для тела.

Он шутит, подумала Бесси. Дразнит, как всегда, по-дружески заигрывая.

Но она почему-то реагировала по-другому, не так, как раньше. Бесси не могла вспомнить момента за последние дни, когда она не ощутила бы приятную дрожь при общении с Реем. Как получилось, что он стал вызывать у нее такую непредсказуемую реакцию?

Их взгляды встретились, и игривая улыбка Рея показалась ей опаснее, чем его самые скабрёзные насмешки.

Бесси через силу улыбнулась, сделав вид, что отнеслась с юмором к его вопросу.

— Душистый лосьон для тела? И не мечтай. Здесь даже пива не купишь, надо ехать в соседний городок.

— Тем лучше. После вчерашнего поцелуя мне стало ясно, что твое тело не нуждается ни в каких искусственных благовониях.

— Рей!

Бесси хотела одернуть его, но этот окрик прозвучал, как приглашение. Улыбнувшись, он наклонил голову, как бы показывая, что согласен воспользоваться этим приглашением. Еще мгновение, и их губы встретились бы, но...

— Бесс, прости, что беспокою вас, но... — прозвучал голос Пегги.