Маленькая голубка

— Скажи ей, что мы можем вернуть инстурмент назад. Ничего страшного, никаких проблем, — сказал я.

— Понял.

— Она уже сказала, чего хочет дальше?

Он покачал головой.

— У меня такое ощущение, что она считает, что уже слишком много просит.

— Узнай и купи это для нее.

— Понял, — повторил он, выходя из комнаты.

Милая маленькая голубка, все еще такая чертовски сломленная.

Джульетта

Неделя спустя

— За “В¹⁰”, - Эш поднял свой стакан с диетической колой, который в основном состоял из ванильного мороженого и лишь нескольких капель колы.

Сидя за барной стойкой, я подняла свой стакан, в котором было много и того, и другого.

— За то, чтобы закончить с пропорциями!

Мисс Вера и Фредди добавили свои, звеня посудой.

— Единицы измерения и дроби все равно будут лучше, — сказал Эш, сдерживая улыбку, которую выдавали его ямочки. — Начнем завтра.

Я опустила голову назад.

— Почему? Просто позволь мне насладиться моим угощением и притвориться, что мы навсегда покончили с математикой.

— Просто подумай, — сказал Фредди, быстро расправляясь со своей порцией, вместо того чтобы наслаждаться ею, как я, — как только ты их выучишь, ты будешь знать, как удваивать и утраивать ингредиенты, чтобы испечь со мной печенье.

Немногие вещи могли привести меня в восторг от математики, но печенье делало это. Особенно если это было сахарное печенье, посыпанное сахарной пудрой.

Мой взгляд метнулся к Эшу.

— Хочешь заняться этим, когда мы закончим? Может быть, мы сможем пройти весь раздел за один день.

— Завтра.

— Ладно, — проворчала я.

Беседа перешла от математики к гораздо более захватывающей теме — любимых видах печенья. Я молчала, впитывая окружающее меня счастье.

У Веры, Эша и Фредди была насыщенная жизнь. У них были дела поважнее, чем торчать на кухне и пить со мной диетическую колу.

Но они все равно нашли время, чтобы сделать это. Они замечали мои старания и отмечали мои достижения, даже если это была всего лишь “В”. Я никогда не получала такого раньше, и это заставляло меня чувствовать себя так, словно горячий кофе Фредди был в моих венах, согревая меня изнутри.

Разговор прервался, когда дверь кухни резко распахнулась.

Максимо в своем фирменном костюме и с холодным выражением лица подошел к холодильнику и взял бутылку воды, после чего оперся бедром о стойку рядом с тем местом, где я сидела.

Я не ожидала его увидеть. Я вообще редко его видела. Если его не было на работе, он запирался в своем домашнем кабинете.

Но от его близости во мне в равной степени расцвели и стыд, и возбуждение.

— Какое твое любимое печенье, босс? — спросил Эш.

Я подумала, что он не ответит, так как он не очень любит перекусывать, но после долгого раздумья мужчина ответил:

— Шоколадное, но только мягкое.

— Классика. Хотя тонкие и хрустящие лучше, — Фредди поставил пустую чашку в раковину и посмотрел на часы. — Мне нужно бежать. Я обучаю поваров, как не испортить мой прекрасный рецепт ризотто.

Эш выскреб последнее мороженое и поставил свою чашку в раковину.

— Мне тоже нужно идти, — он сделал паузу, чтобы сжать мое плечо. — Еще раз молодец, Джульетта, — сказал он и вышел вслед за Фредди.

Даже мисс Вера вдруг чертыхнулась, отложив свой едва тронутый стаканчик.

— Белье само себя не сложит.

О нет, интересно, у них неприятности?

Я была уверена, что Максимо много платит им за работу, а не за то, чтобы они пили со мной колу. Может, он злился, что они сидят без дела?

Но когда я мельком взглянула на профиль мисс Веры, на ее лице не было ни страха, ни нервозности. Это была ее лукавая улыбка.

Что это?

Не успела я спросить, как она бросилась к выходу, словно от того, как она сложит белье, зависела безопасность всего мира.

Оставив меня.

С Максимо.

Одну на огромной кухне, которая вдруг показалась мне размером с чулан.

Прежде чем я успела убежать, Максимо спросил:

— Тебе нравится платье?

Внезапно забыв о том, что на мне вообще было надето, я посмотрела вниз на повседневное платье. Оно было оставлено на моей кровати несколько дней назад с запиской от Максимо, в которой он поздравлял меня с “А¹¹”, полученной на экзамене по географии — одно из моих достоинств благодаря тому, что я много переезжала.

Это был не первый раз, когда меня поздравляли за хорошую оценку. Как и с сегодняшним случаем, большое значение имели не сами предметы, а то, что за ними скрывалось.

— Мне оно нравится, — сказала я ему, — но ты не должен…

— Скажи спасибо, Джульетта.

От его тона мое тело неприятно напряглось, и по спине пробежала дрожь. Руки стали такими липкими, что я боялась, что мой напиток выскользнет из рук. Я сделала то, что он приказал, мой голос был более мягким и воздушным, чем предполагалось.

— Спасибо.

Он ничего не ответил, глядя на меня с нечитаемым выражением лица.

Комната больше не казалась мне чуланом. Она стала еще меньше. И кто-то высосал из нее весь воздух. Его не осталось. Поэтому я вдруг почувствовала головокружение и одышку.

Нужно было уходить, пока Максимо не услышал, как неловко колотится мое сердце.