Маленькая колдунья

Нора побледнела. Не хватает на что? Почему пятнадцатилетний мальчик не может напрямик попросить у нее пятьдесят долларов? Он взял их на сигареты, алкоголь, наркотики?

«Карен, я с ним не справляюсь. Зачем ты оставила его мне?»

Поначалу ответ Люка принес Норе облегчение.

– Полиция доконала меня с велосипедом. Парень, у которого я его взял, Джеральд Джекинокс…

«Значит, велосипед. Не наркотики».

– Он сказал, что у него не будет ко мне претензий, если я дам ему пятьдесят баксов.

Норе снова стало не по себе.

– Это шантаж! Неужели ты ради этого взял полтинник у миссис Эштон? О, Люк, почему ты не обратился ко мне?

Мальчику, по крайней мере, хватило такта устыдиться.

– Я попросил у нее пятьдесят баксов. Наличными. По почте. Когда деньги пришли, я обалдел. И почувствовал себя виноватым. Поэтому я решил отправить ее дурацкому коту энергию.

– Что ты имеешь в виду? – сурово спросил Брендан.

– Ну, я сделал точно так, как делает моя тетя.

– А каким образом она это делает?

– Не важно! – воскликнула Нора.

Ее метод общения с животными воодушевлял не всех. Брендан Грант и так знает о ней уже слишком много. Он догадался, что ее бросил парень. Он знал, что она тайно влюблена в Джонни Хосе. Он в курсе, что она ведет рубрику «Спросите Ровер», и читал ее ответы на письма.

– Она кладет руки на животных, закрывает глаза и замирает. Вот и я так сделал. Правда, я представил, что кот рядом со мной. И вообразил вокруг него свет. Глупо, потому что я не знал, как выглядит кот. Я и не думал, что он такой уродливый. То есть, когда с ним подружишься, он не кажется таким ужасным.

– Точно так же и с людьми, Люк, – вставила Нора, не желая упускать возможность помочь мальчику снисходительнее относиться к окружающим.

Люк и Брендан закатили глаза.

– Правильно, – пробормотал Люк. – В любом случае я испугался, потому что мне стало жарко, как от солнца, хотя в тот день шел проливной дождь. Я струсил еще больше, когда миссис Эштон написала, что у меня получилось. Тогда я просто выбросил ее письмо. И стер ее сообщения. Черт, она звонила по десять раз на день. Я чуть не свихнулся, стараясь добраться до автоответчика раньше тети.

Нора мельком взглянула на Брендана. Было совсем не похоже, что он сочувствует душевным мучениям Люка.

– Почему ты испугался, когда решил, что у тебя получилось? – осторожно спросил Брендан. – Ты же получил реальные деньги.

– Мне не понравилось то, что я почувствовал.

Приятное ощущение облегчения, которое испытала Нора, немного омрачилось, когда Люк пожал плечами и посмотрел на нее.

– Кто захочет быть на нее похожим? – добавил Люк.

Нора обиделась, хотя привыкла к колкостям племянника. И хотя он был прав, она приложила все силы, чтобы не показать обиду.

Многие годы некоторые люди считали ее способности даром, но большинство называли ее странной. Она старалась не демонстрировать на людях свое умение. Нора даже скрывала, что ведет газетную рубрику; она не всегда говорила то, что думала, предпочитая давать ответы, которые люди хотят услышать.

Нора взглянула на Брендана. Он смотрел на нее. У нее возникло неприятное ощущение, будто он видит все, даже то, что она хотела скрыть.

Она снова испытала странное чувство. Ей вдруг показалось, что она больше не одинока.

Отведя взгляд от Брендана, она заставила себя сосредоточиться на племяннике:

– Люк, ты понимаешь, как ужасно поступил? Ты дал ложную надежду бедной старушке…

– Диди не терпит, когда ее называют старушкой, – перебил ее Брендан. – Поэтому о старости ни слова.

– Она боялась потерять кота, и Люк, воспользовавшись ее страхом, взял у нее деньги, – пораженно произнесла Нора.

– Мне было нужно пятьдесят баксов!

– Ты позволил тому мальчику шантажировать тебя! Я должна позвонить его родителям.

– Вот поэтому я ничего тебе не сказал! Черт, тетя, мне никто не разрешал брать тот велосипед! Почему ты всему веришь?

Брендан заговорил спокойно, но твердо:

– Таким тоном разговаривать с женщинами нельзя. И в данном случае виновата не твоя тетя, а ты. Что на самом деле произошло с велосипедом?

Нора решила, что должна отвечать за мальчика. Но тут она снова обрадовалась тому, что ей не придется в одиночку разбираться с проблемой.

– Я взял его, – сказал Люк, с вызовом выпятив подбородок. – Я украл велосипед Джеральда, чтобы отомстить. Он высмеял мои волосы перед всем классом. По-вашему, легко быть новичком в школе? Когда все знают, что твоя тетя занимается колдовством.

– Что значит колдовством?! – в ужасе воскликнула Нора. – Я не колдунья! Я создала приют для пострадавших и брошенных животных. Вот и все!

– Нет, не все, – устало сказал Люк.

И вдруг она задалась вопросом, в волосах ли Люка дело. Или проблема возникла из-за нее.

– Все равно, – продолжал Люк. – Джеральд сказал, что забудет о моей краже велосипеда, если я дам ему пятьдесят долларов.

– Ты только все усложнил, – не слишком убедительно произнесла Нора.

Люка дразнили не только из-за его волос, но и из-за нее. Она, будучи взрослой, с трудом переносила насмешки. Именно поэтому и скрывала, что пишет заметки в газетную рубрику.