Маленькая колдунья

Разобравшись с письмами, она вышла из дому, поздоровалась со своими волонтерами и сказала им, что в ближайшее время состоится собрание. Она попросила их подготовить предложения о том, как лучше организовать работу в приюте для животных и как действовать в чрезвычайных ситуациях вроде той, что возникла с Игги.

Когда Люк вернулся, Нора пекла ему печенье.

– Как прошел первый день в школе? – спросила она.

– Хорошо.

Однако Нора тут же заподозрила неладное:

– Что случилось?

– Джерри опять требует пятьдесят баксов.

– Я звоню его родителям! Неслыханная наглость! Я должна была позвонить им…

Люк положил руку ей на плечо. Нора вдруг поняла, что смотрит на него снизу вверх – мальчик сильно вытянулся за лето.

– На большой перемене я пошел в полицейский участок и во всем признался. Я сказал им, что украл велосипед.

Нора удивленно открыла рот. Люк не только вырос, но и повзрослел.

– Ты сказал им, что мальчик вымогает у тебя деньги? – затараторила она.

– Нет, – ответил он. – Я просто лишил его повода вымогать у меня деньги.

– Я позвоню его родителям.

– Нет. – Люк покачал головой. – Не нужно. Я не хочу тратить на это энергию. Все кончено.

– Тебя будут судить за кражу велосипеда? – Нора почувствовала старое беспокойство и отчаяние от того, что все делает не так.

Она обвиняла себя за то, что позволила Брендану войти в их жизнь, доверилась ему, а потом Люку пришлось свыкаться с потерей взрослого друга, на которого он равнялся. И теперь он самостоятельно решает свои проблемы. Почему он пошел в полицию? Он должен был посоветоваться с ней! Что будет, если ему предъявят обвинение?

– Сержант, с которым я говорил, сказал, что меня вряд ли будут судить.

Люк изменился после смерти Чарли. Вместо того чтобы пойти вразнос, он сумел собраться с мыслями и научился жить самостоятельно. И казалось, что его совсем не волнует отсутствие Брендана.

Минуту назад Люк непринужденно говорил об «энергии». Внезапно Нора осознала, что воспитывала мальчика правильно.

Нора совершила только одну ошибку.

Она решила поговорить с Люком как со взрослым.

– Я сожалею о Брендане, – произнесла она. – Мне жаль, что я позволила тебе привязаться к нему, а он больше не появляется.

Когда Люк взглянул на нее, она увидела, что взгляд у него мудрый и совсем не детский.

И в этот момент Нора поняла, что у Люка никогда не будет такой жизни, о которой она для него мечтала.

Он не обретет популярность среди сверстников. Он не станет душой компании и заводилой.

Он никогда таким не будет.

Люк станет гораздо лучше.

Он занимается самоанализом, серьезен, решителен, и у него хорошая интуиция.

– Брендан не приезжает сюда не из-за меня, – медленно произнес Люк. – И не из-за тебя.

– А из-за чего? – прошептала она.

– Из-за надежды. Он надеялся, что больше никому не причинит страданий. Когда Чарли умер, Брендан вспомнил, что уже причинял страдания. Он плакал, когда уходил от дома Диди в день похорон Чарли.

Нора застыла на месте:

– Брендан плакал?

– Он не хотел, чтобы я это видел.

Слова мальчика обрушились на нее, как удары молота. Она во всем виновата. Пока она привыкала к ощущению свободы, Брендан снова возводил вокруг себя крепостные стены.

И она позволила ему отгородиться от мира. Она приняла его силу и разрешила нести ответственность за нее и весь мир.

Она позволила ему поверить, будто он может изменить все, что пожелает. Ей понравилось, что он ее опекает.

А потом умер Чарли, напоминая Брендану о том, что защита всех и вся – безнадежная работа. В одиночку человек выстоять не может. Брендан затаился, вскармливая ощущение провала и беспомощности, с которыми столкнулся впервые после смерти жены.

– Почему ты такой умный? – мягко спросила Нора племянника.

Люк фыркнул и из мудреца снова превратился в пятнадцатилетнего мальчика.

– Если ты считаешь, что я такой умный, – сказал он, утаскивая теплое печенье с противня, – расскажи об этом моему учителю математики.

Брендан уставился на план. Был одиннадцатый час вечера, а он по-прежнему сидел в офисе. Одна из флуоресцентных ламп начала мигать несколько часов назад, и теперь Брендану казалось, будто его голова пульсирует от боли в унисон со светом лампы.

Он услышал, как в здании открылась дверь, но не придал этому значения. Наверняка пришла уборщица.

Брендан хмуро и недовольно смотрел на план.

– Ты выглядишь довольным.

Он напрягся, услышав голос Норы, выпрямился и посмотрел на дверь. При свете лампы ее волосы цвета имбиря казались пламенем, охватившим голову. Ее взгляд был внимательным и добрым.

Брендан пожалел, что ушел от нее. Такое чувство, будто он отказался от источника воды, которая манит человека, пересекшего пустыню.

Но он ушел потому, что понял – жизнь похожа на мираж.

Хотя Брендан быстро от нее отвернулся, стараясь скрыть выражение удовольствия на лице, Нора не ушла.

Подойдя, она остановилась рядом с ним, и он уловил исходящий от нее корично-цитрусовый запах.

Брендан вдохнул ее запах, будто умирающий от жажды человек, который погрузился в бассейн с водой.

– Красивый дом, – заметила она, глядя на план. Он приказал себе не втягиваться в обсуждение.