Маленькая леди и принц

Мы смотрели друг на друга. У меня в животе закружили бабочки, несмотря на все мои старательные попытки прекратить это безумие.

– Мел! – строго произнес Нельсон, но я не обратила на него внимания.

– Впрочем… можно, конечно, сказать, что я перекрасилась… – пробормотала я.

– Позволишь?.. – спросил Ники, подходя ко мне и протягивая руку.

Сцена была бы чарующей и нежной, и я чуть было не разрешила ему снять с меня парик, но вовремя вспомнила, что под роскошными локонами у меня плотно облегающая нейлоновая шапочка, двадцать шпилек и мои собственные прилизанные волосы.

– Буду через пару минут! – пропищала я, уже устремляясь прочь с намерением вернуться в каюту и проделать все необходимое. Когда я снова вышла на палубу, даже стерев с губ помаду устрашающего вида проворные катера были гораздо ближе. На них размещалась, очевидно, целая команда репортеров.

– Послушайте-ка,– сказала я, оглядываясь,– надо бы убрать пустую бутылку из-под вина ипринести несколько бутылочек минералки А какие-нибудь книги тут есть?

– Книги? – переспросил Ники таким тоном, будто я затеялапритащить на палубу бегемота.

– У них на редкость зоркий глаз,– напомнила я ему. – Они подметят все, каждую мелочь. Не оставят без внимания ни единой складочки на нашей одежде, ни единого пакетика с чипсами. Может, найдется шахматная доска?

– По-моему, для окружения Ники куда больше подошел бы спортивный тренажер,– сказал Нельсон.

– Принесите шахматы,– распорядился Александр, обращаясь к стюарду. – И нарды.

Через несколько минут на палубе разыгрывалась сценка по моему сценарию: Нельсон и Леони лежали на подушках и играли в нарды, мы с Ники обдумывали шахматные ходы, а бабушка и Александр принимали солнечные ванны. Чего репортерам вовсе не следовало знать, так это того, что наша партия в шахматы наполовину шла по правилам игры в шашки.

Следовало произвести впечатление, что все мы прекрасно проводим время. Впрочем, так оно и было.

– Мелисса, как я выгляжу? Серьезно или не очень? – спросил Ники, поглаживая подбородок– Слушай, может, мы создадим новую игру, а?

– Нельсон, ты специально поддаешься! – воскликнула Леони, прежде чем я успела ответить.

Повернувшись, я увидела, что она игриво бьет Нельсона подушкой, а тот улыбается широкой довольной улыбкой. Тут мне впервые бросилось в глаза, что у него, одетого в спортивные шорты, очень стройные мускулистые ноги. И я с ужасом поняла: Нельсон по-настоящему флиртует с Леони. Она хихикала, как девчонка, и, казалось, совершенно не помнила о кредитах, налогах и скидках.

– Мелисса,– позвал Ники. – Я спросил, как выгляжу. Может, делаю что-то не так?

– Гм… нет-нет, все так. Ты выглядишь очень серьезным,– ответила я, одаривая его улыбочкой. – Но надолго ли тебя хватит?

– Хоть на целую ночь,– пробормотал он.

– А мне кажется, если вытерпишь минут двадцать, это уже будет удивительно,– сказала я, перепрыгивая своей пешкой через пешки его высочества.

Нельсон у меня за спиной насмешливо фыркнул, но я не обратила на него ни малейшего внимания.

Нас долго фотографировали, а мы продолжали играть. Потом команда фотографов помахала нам руками и исчезла, как раз к тому времени, когда привезли ланч на серебряных тарелках с куполообразными крышками.

После ланча мы лежали в полудреме, овеваемые нежным бризом. «Китти Кэт» бесшумно скользила по прозрачным средиземноморским водам.

– Они возвращаются,– внезапно сказал Ники.

– Кто? – спросила я, не открывая глаз.

– Фотографы.

Я приоткрыла глаза и с замиранием сердца увидела, что Ники так и подмывает выкинуть фокус.

– Мел,– сказал он,– ты когда-нибудь плавала на РИБе?

– На чем?

– На небольшой надувной лодке. Мы храним их на корме. Двигатели у них за бортом – просто песня! – Ники подмигнул. – Не хочешь прокатиться?

– Мы только что плотно поели,– твердо сказала я.

– Я имею в виду на РИБе.

– Я прекрасно поняла, что ты имеешь в виду. Нет, спасибо. Я лучше полежу.

– Не бойся,– продолжал упрашивать меня Ники. – Этими лодками я управляю прекрасно. Пошли.

– Нет,– стояла на своем я. Нельсон спустился вниз, чтобы поболтать с экипажем. Может, поэтому Ники и приспичило продемонстрировать, на что способен он. – Не желаю приближаться к воде.

– Ну, как хочешь! Ты многое теряешь,– проворчал он, явно горя желанием показаться фотографам во всей красе. – Леони?

Леони покачала головой.

– Нет, спасибо. Моя страховка не распространяется на экстремальные водные развлечения.

Ники на миг задумался и пошел к шезлонгам, в которых, переговариваясь и хихикая, отдыхали бабушка и Александр.

– Мелиссе в голову пришла блестящая идея. Если мы с ней вместе прокатимся в РИБе прямо перед фотографами, будет замечательно, согласны? – Он повернулся ко мне и громким голосом добавил: – Я ведь дал интервью о том, что очень люблю поуправлять лодкой…

– Действительно, отличная мысль, Мелисса! – крикнул Александр. – Ступайте!

– Умница, детка,– похвалила бабушка. – Только смотри не упади за борт!

Я опалила Ники грозным взглядом. Пререкаться больше не имело смысла.

– Что ж, идем. Но учти: если я шлепнусь в воду или ты начнешь валять дурака, я тебя убью.