Маленькая принцесса

— Это нечестно! Я передумала! — в отчаянии зарыдала Уэнни. — Это не считается…

Уэнни протянула было руку к свитку, но король Трагимор уже исчез. От него осталось только душное темное облако дыма.

Глава 9 Колдовской гребень

Только под вечер Зеленый Мышонок наконец добрался до маленького домика Вечного Искателя. Затаив дыхание, выслушал Вечный Искатель сбивчивый рассказ перепуганного Мышонка.

— Так вот оно что! Душа Уэнни прикована к скале в Царстве Сновидений! — Вечный Искатель вскочил и в смятении прошелся по комнате. — Хуже не придумаешь! О коварный колдун Трагимор! Я знаю, где дверь, что ведет в Царство Снов. Да что толку? Туда все равно не проникнуть. Дверь сторожит госпожа Бессонница!

Вечный Искатель в глубоком раздумье опустился в кресло, стиснул рукой лоб.

— Никогда не встречался с госпожой Бессонницей и, признаться, вовсе не жажду с ней познакомиться, — пробормотал Вечный Искатель. — Просто ума не приложу, как быть!

Мышонок уныло опустил голову. Зеленая слеза повисла на кончике его носа, и он смахнул ее лапкой.

— Бедная Уэнни, — простонал он. — Такая хорошая девочка была, а теперь…

— Нет, нельзя допустить, чтобы душа Уэнни так и осталась навеки прикованной к скале! — в отчаянии воскликнул Вечный Искатель. — Но как проникнуть в Царство Сновидений?

— Никак не проникнуть, — безнадежно вздохнул Мышонок. — У этой дрянной старухи Бессонницы есть колдовской гребень. Клянусь последним кусочком сыра на этом свете, король Трагимор говорил: будто проведет старуха этим гребнем по волосам какого-нибудь бедолаги хоть один разок, так этот несчастный уже не уснет ни на минуту до самой своей смерти. Эдак лучше в лапы кошке угодить!

— Колдовской гребень, говоришь? — вскакивая, воскликнул Вечный Искатель. — Гляди, мой дорогой, а это что?

— Какой-то гребень, — заикаясь, проговорил Мышонок. — Чудной гребешок! Посмотрел на него, прямо в дрожь бросило!

Вечный Искатель прижал к груди Зеленого Мышонка.

— Слушай, малыш, сдается мне, это и есть тот самый гребень! Видно, старуха Бессонница ненароком потеряла, а я нашел.

Вечный Искатель снова опустился в кресло и глубоко задумался.

— Вижу, вижу, — хитро прищурился Зеленый Мышонок. — Собрался идти к старухе Бессоннице, и не отпирайся. Возьми меня с собой! Страсть как хочется посмотреть на эту вредину!

«А кольцо Змеиный Глаз? — вспомнил Вечный Искатель — Дверь не запирается. Опасно оставлять его здесь, в этом домишке».

Он надел рубиновое кольцо на свой палец.

Глава 10 Госпожа Бессонница

Наступил вечер. Темный лес был полон невнятных таинственных звуков. Тихо и тягуче о чем-то рассказывали столетние дубы, шептал ветер. Хрустнул сухой валежник. Чьи это шаги за спиной?

Внизу под деревьями царил кромешный мрак. Ползучие растения оплетали ноги, не давая ступить. Кто-то тронул Вечного Искателя за плечо. Да нет, это просто тяжелая, влажная от ночной сырости еловая лапа. Чьи-то желтые глаза вспыхнули в темноте и погасли. Недоброе место!

Он разглядел черный, словно обугленный, дуб.

«То самое место, — невольно вздрогнув, подумал Вечный Искатель. — Как раз где-то тут неподалеку я и нашел проклятый гребень».

Колдовской гребень Вечный Искатель завязал в носовой платок. Осторожно держал связанный платок за уголки, но все равно рука онемела до самого плеча.

В кармане куртки вздыхал и копошился Зеленый Мышонок. По правде говоря, он уже был сам не рад, что отправился в такое опасное путешествие.

Деревья расступились, и Вечный Искатель замер на месте.

Он увидел прозрачную стену. Казалось, ее камни выточены из тончайшего стекла, лунный свет пронизывал их насквозь. Но Вечный Искатель знал — стена эта прочна и неприступна.

Вдруг его сердце глухо забилось. Он увидел заветную дверцу. Вот она! Полукруглая, с маленькой замочной скважиной.

В этот миг на поляну, озаренную тусклым лунным светом, с пронзительным воплем выскочила тощая косматая старуха.

Сквозь спутанные пряди седых волос по-волчьи жутко горели запавшие глаза.

— Что, голубчик, страшно? Онемел с перепугу? — провизжала старуха.

Зеленый Мышонок в кармане еле слышно жалобно пискнул.

— Чего мне бояться? — стараясь казаться спокойным, ответил Вечный Искатель.

— Да знаешь ли ты, несчастный, кто я такая? — старуха с гордым видом подбоченилась и шагнула к нему.

— Как не знать! — Вечный Искатель невольно сделал шаг назад. — Ты — госпожа Бессонница!

— То-то же! То-то же! Вот проведу своим гребешком по твоим волосам, навек забудешь про сон! — Косматая старуха подскочила еще ближе.

— Ну-ну, какая быстрая! Хотел бы я знать, как ты это сделаешь? — с насмешкой возразил Вечный Искатель. — Сама знаешь, потеряла ты гребешок. А где он? Вот смотри!

И Вечный Искатель поднял над головой маленький узелок с торчащим оттуда гребнем.

Невозможно описать, что стало с госпожой Бессонницей, когда она увидела свой бесценный гребень. С жалобным воплем она рухнула на колени.

— Отдай, отдай гребешочек! — простонала она. — Зачем он тебе? Золота дам, голубчик, изумрудов отсыплю. О, я много чего прикопила! Людишки готовы отдать последнее, лишь бы я их не тронула.