Маленькая принцесса

«Кому же приснился такой невыразимо печальный сон?» — охваченный внезапной тоской, подумал Вечный Искатель.

В этот миг девушка улыбнулась и приподнялась. Она протянула руку красивому юноше, и тот подал ей букет туманных роз. Мимо Вечного Искателя проскользнул стройный олень.

Все они спешили, торопились, направляясь к какой-то неведомой Вечному Искателю заветной цели. Теперь он шел, окруженный со всех сторон мягко скользящими белыми призраками.

Но вдруг туманные видения расступились и Вечный Искатель, пораженный, замер на месте.

Прямо перед ним круто поднималась ввысь серебристая скала. Струистые облака венчали ее вершину туманной короной.

Вечный Искатель разглядел: внизу, у подножия скалы, мерцая, горит хрустально-голубой свет. Ему захотелось прикрыть глаза ладонью, так ослепительно было это лучистое сияние.

Вечный Искатель пригляделся получше. Он рассмотрел сияющие тонкие руки, безнадежно поникшую голову, струящиеся по плечам кудри.

«Боже мой, это же душа Уэнни!» — Вечный Искатель с ужасом увидел, что голубое сияние приковано к туманной скале живыми змеями-цепями.

Вечный Искатель сделал несколько шагов к Скале Туманов. Теперь он хорошо видел сквозь кудри нежное лицо, прикрученные к скале тонкие светящиеся руки.

Но стоило ему только чуть-чуть приблизиться, как змеи-цепи зашевелились. Все, как одна, они повернули свои плоские головы, послышался тонкий угрожающий свист, шипение. Желтые неподвижные глаза уставились на Вечного Искателя.

— Не советую тебе подходить ближе — это смерть! — раздался позади чей-то глухой насмешливый голос. — Впрочем, и так минуты твоей жизни сочтены!

Вечный Искатель стремительно обернулся.

Позади него стоял король Трагимор. С его плеч падал косо срезанный плащ, похожий на крыло летучей мыши. Из глаз, клубясь, вырывался черный, как ночь, мрак.

«Все кончено! — с замирающим сердцем подумал Вечный Искатель. — Он настиг меня, а я безоружен».

— Что ж, вот она — долгожданная встреча! — с издевкой проговорил король Трагимор.

Король Трагимор неспешным движением достал из складок своего плаща старинный меч.

— Готов биться об заклад, тебе ведомо, что это за меч! — Трагимор криво усмехнулся, и одна его бровь вздернулась кверху. — Да, этим мечом я смертельно ранил твоего отца — короля Пелинора. А теперь я убью тебя!

«Погибельный Меч! — вспомнил Вечный Искатель. Его охватило чувство безнадежного отчаяния. — Так вот где поджидала меня смерть! И все же он не увидит растерянности и страха на моем лице».

— Не надейся, что я буду молить о пощаде, — твердо сказал Вечный Искатель. — Жаль только погибнуть от руки презренного негодяя!

Король Трагимор глухо вскрикнул. Одним яростным движением он выхватил меч из ножен.

Сверкнул острый клинок, обагренный кровью.

И вдруг… послышался серебристый вздох освобождения. Голубое сияние выскользнуло из хищных объятий живых цепей и поднялось ввысь. Пролетая над Трагимором, прозрачное видение легко коснулось Погибельного Меча. Прочертив в воздухе разноцветную радугу, сияющее видение исчезло.

И в тот же миг, о чудо! Погибельный Меч начал истончаться, покрываться трещинами, таять… еще мгновение — и он исчез, пролившись на землю крупными темно-алыми каплями.

— Проклятье! — громовым голосом возопил король Трагимор. — Что стряслось? Как освободилась душа Уэнни? Почему змеи-цепи отпустили ее? Неужели… неужели девчонка?..

— Именно, именно! Пробралась в твои покои, господин! Ух! Ух! — Черный филин с опаленными крыльями подлетел к Трагимору и опустился ему на плечо. — Девчонка сожгла приговор! А заодно сгубила мою красоту, — всхлипнул филин.

Неистовый вопль сорвался с губ Трагимора:

— Тысяча дьяволов! Маленькая дрянь, ты осмелилась сжечь приговор! Любовь, раскаяние освободили закованную душу, разрушили великую силу Погибельного Меча…

Король Трагимор в бешенстве отшвырнул от себя чешуйчатую рукоять меча. Она со звоном провалилась в невидимую бездну.

— Мое всесилие, бессмертие, вы ускользаете от меня! — задыхаясь от ненависти, прохрипел король Трагимор. — Столетиями я мечтал овладеть чистой душой ребенка! Я был так близок к цели… Но я отомщу тебе, бродяга!

Трагимор, зловеще усмехаясь, протянул вперед руку. На его пальце вспыхнуло алыми рубинами кольцо Змеиный Глаз.

— Взгляни на это колечко, сын короля Пелинора! — Черный дым, вытекающий из глаз короля Трагимора, коснулся лица Вечного Искателя. — Это кольцо Змеиный Глаз! Лишь я один во всей вселенной знаю тайное заклинание. И покорные ему змеи-цепи навек прикуют тебя к Скале Туманов. В тоске и отчаянии ты будешь молить о смерти как о высшей милости!

Голос Трагимора прозвучал как грохот отдаленной лавины в горах:

Глаз Змеи, Змеиный Глаз!
Слушай строгий мой наказ.
Пусть стоящий предо мной
Здесь закончит путь земной!

Вечный Искатель невольно зажмурился. Увы, он отлично знал, что сейчас случится. Покорные магическому заклинанию равнодушные и безжалостные змеи-цепи навсегда прикуют его к Скале Туманов.

Но скользкие, гибкие змеи даже не шевельнулись.