Маленькая принцесса

— Мне как-то не по себе без него, — хмуря брови, продолжал король Трагимор. — О, это кольцо всесильно! Надо только знать магическое заклинание… Скажи, Ауринт, сколько времени тебе потребуется, чтоб сделать еще одно кольцо Змеиный Глаз, точно такое же?

— Один день, ваше величество, — тихо ответил Ауринт.

— Да, я поистине наградил тебя великим мастерством и талантом, — зловеще улыбнулся король. — Я хочу, чтоб завтра к полудню кольцо Змеиный Глаз сверкало у меня на пальце.

Ауринт молча поклонился.

— Ну, а теперь покажи, что там у тебя в ларце? И правда ли, что это столь прекрасно, как все говорят?

Ауринт с низким поклоном поставил перед королем Трагимором ларчик. Откинул резную крышку.

— Работа отменная! Тебе поистине нет равных, — усмехаясь, проговорил король, перебирая драгоценности. — Что ж! Ты жаждал славы, и я подарил тебе ее. Не так ли?

Ауринт ничего не ответил. Он опустил голову, светлые волосы упали ему на лоб. В рассеянности он потрогал серую нитку, туго завязанную у него на шее.

Откуда-то сверху слетел хохлатый филин и опустился на спинку королевского кресла.

— Подари мне хотя бы одно ожерелье, — прохрипел филин, вытягивая шею. — Я так красив! Я достоин этих драгоценностей. Недаром меня прозвали Красавчик!

— Перестань клянчить, филин, — резко одернул его король Трагимор. — Твое дело следить за девчонкой, не спускать с нее глаз.

— Никуда она от меня не скроется, господин. — Круглые глаза филина вспыхнули. — Дай, дай мне хотя бы эту тонкую цепочку! Люблю золотишко!

— Пошел прочь, — отмахнулся от него король.

Филин, тяжело взмахивая крыльями, скрылся в темноте.

Король Трагимор пристально посмотрел на Ауринта.

— Ну, как там наша милая Смиринка? — наконец спросил он. И Ауринт увидел, как из бездонных глаз Трагимора вытекают, извиваясь, тонкие струйки мрака. — Скоро ли ваша свадьба? Мне нравится, что твоя невеста такая нежная, ласковая. Во всем послушная. Ведь недаром ее прозвали Смиринка!

— Ах, ваше величество, — со вздохом возразил Ауринт. — Это только на вид Смиринка уступчива и покорна. На самом деле второй такой упрямицы не сыщешь на всем белом свете. Сколько раз я уговаривал ее согласиться и назначить день свадьбы. Куда там! Рыдает, тоскует, ломает руки. Заклинает, чтоб сначала я умолил вас развязать серую нитку, отпустить мою душу.

Король Трагимор недобро улыбнулся и прикрыл глаза ладонью.

«Ауринт еще не скрепил свое согласие как подобает — коварным преступлением. Дело сделано лишь наполовину. А что, если… О, кажется, я славно придумал!»

Трагимор повернулся к Ауринту и указал ему на кресло рядом с собой.

— Мой мальчик, не скрою, я привязался к тебе, — вкрадчиво и ласково проговорил Трагимор. — Не надо откладывать свадьбу. Я стар и хочу славно отпраздновать это торжество. Слушай меня и не удивляйся. Я решил подарить все эти дивные драгоценности твоей невесте. Скажи ей, что это мой свадебный дар!

— О господин! Но им же нет цены! — Ауринт просто не верил своим ушам.

— Твое счастье стоит этого, сынок, — загадочно усмехнулся король Трагимор. — Но кое-что в обмен я потребую от тебя.

— Я готов на все, ваше величество! — воскликнул Ауринт. — Приказывайте!

— Вот и славно! Я не ждал от тебя другого ответа, — одобрительно кивнул король Трагимор и добавил небрежно: — Тем более от тебя потребуется сущий пустяк. Ты должен сам, своими руками завязать на шее Смиринки серую нитку!

— Как? Завязать Смиринке… серую нитку? — Ауринт побледнел как смерть, в смятении глядя на короля Трагимора. — На ее тонкую, нежную шейку?..

— Да что тут такого? — с досадой поморщился Трагимор. — Лучше подумай, какое счастье, какое богатство ждут тебя! Забирай, забирай драгоценности, мой мальчик. И явись к Смиринке с веселым лицом. Сам увидишь, как она обрадуется.

Ауринт провел рукой по лбу, взял ларец и неверной походкой направился к двери. Трагимор окликнул его:

— Не забудь про кольцо Змеиный Глаз, сынок. Оно должно быть у меня завтра в полдень, слышишь?

Ауринт, не вымолвив ни слова, низко поклонился королю и вышел из зала.

Оставшись один, Трагимор с довольным видом потер руки:

«Пусть, пусть он своими руками завяжет Смиринке на шее серую нитку. Это и станет тем страшным преступлением, которое навеки отдаст душу Ауринта в мою власть. Круг зла замкнется».

Король Трагимор встал и прошелся по залу.

— Славная, славная будет свадьба! У жениха серая нитка на шее и у невесты. Оба простодушных птенчика попались в мои сети!

Глава 6 Таинственное голубое сияние

В уединенных покоях, в глубокой норке Королева мышей принимала своего племянника — Зеленого Мышонка. Норка поражала истинно царской роскошью. Всюду горели свечные огарки в золоченых подсвечниках. Сновали слуги с подносами, уставленными всевозможной снедью.

Королева мышей знаком приказала слугам удалиться.

— Слушай, мой милый зеленый племянник. Я проведу тебя моей королевской норкой прямо в спальню маленькой принцессы. Сдается, по ночам там происходит что-то недоброе. Какая-то тайна стоит за этим! Ты умен не по годам, может, что и разузнаешь.