Маленькая ведьма

- Полегчало, тёмный барон? Хотя не скрою, вместо этого приголубить бы тебя чем-нибудь заковыристым, не описанным ни в каких учебниках по магии - ой как хочется…

- Спасибо, тётушка Фло. Я вас тоже очень люблю, - молодой человек благодарно поцеловал её руку. - Но и спиной поворачиваться не рискну - тут вы правы.

- Это почему же? - скептически отозвалась его соседка по высоко поднятому и несущемуся, казалось, над самой дорогой сиденью возницы. - Я конечно, не горлица кроткая, как некоторые воображают. Но и не душегубка записная - не в пример некоторым, не стану показывать пальцем. Да сам, впрочем, видел…

- Видел, видел. Много чего видел… - отозвался молодой чернокнижник, чуть подправляя бег лошадей на развилке вправо - куда и указывал покосившийся и изрядно почерневший дорожный указатель "Сарнолл".

Некоторое время волшебница обдумывала, прежде чем спросить. Не будет ли её вопрос истолкован как пустопорожнее женское любопытство? Или же будет воспринят с точки зрения профессионала - всё-таки ведёт себя соответственно…

- Ну, и что ж там такого интересного увидел? - вроде бы безразлично спросила почтенная графиня, волшебница и обладательница многих тайн, от которых до сих пор болят головы у весьма и весьма многих разведчиков, генштабистов, могучих магов и прочих, облечённых немалой властью личностей.

Собеседник глянул эдак искоса, с хитринкой улыбнулся.

- Покурить на допросе разрешается?

Волшебница насмешливо фыркнула - это на свежем-то воздухе спрашивает, злодей? - и забрала назад вожжи, не удержавшись от ответной шпильки:

- Кто б говорил о допросе… сам не так давно шастал в моей голове, словно в своём кармане…

Барон спокойно достал прямо из воздуха трубку и кисет. Набил не спеша, раскурил от вспыхнувшего на кончике пальца крохотного огонька, и только потом ответил.

- В качестве ответной любезности и отчасти в знак извинения могу предложить открыться перед вами самому. Не здесь, разумеется. В гостинице, где сейчас Линн с Карлосом, или в доме Шалики - если меня туда пустят. Ну, роковых тайн не обещаю, но и в грязи сильно не испачкаетесь.

- Очень мне надо! - вновь рассерженной кошкой фыркнула тётушка Фло, старательно скрывая изумление.

Он - не шутил!

Уж разбираться в людях за свои три с лихвой сотни лет волшебница научилась, и весьма. Она даже не нашлась сразу, что сказать в ответ на такое, согласитесь, весьма необычное предложение. Поскольку она всё ещё молчала, чернокнижник пожал плечами.

- Отчего-то надеюсь, что вы не доставите мне весьма болезненных ощущений и не устроите самоубийства. Я вроде бы обошёлся деликатно и неприятных воспоминаний о вторжении не оставил.

- Да уж, скорее наоборот, - волшебница - вернее, женщина - быстренько поджала губы, чтобы ненароком не ляпнуть чего, лишнего не только в деловой беседе, но и в более доверительном разговоре.

У него хватило такта промолчать. И даже не заметить румянца, коим зарделись щёки чуть смущённо глянувшей тётушки Фло. А та, выждав немного, пока даже воспоминания выветрятся из головы, спросила:

- И всё же - что интересного ты обнаружил? Спрашиваю, сам понимаешь, не из праздного любопытства - мне как-то с этим ощущением дальше жить. Если позволят.

- Да пусть боги вас осуждают или хвалят, - весьма философски ответствовал собеседник, сгорбившись на мягко покачивающемся сиденьи и периодически выпуская в противоположную от волшебницы сторону струйку дыма.

- И всё же? - волшебница почувствовала, что какая-то ниточка доверительности, пусть ещё призрачная, меж ними обоими уже протянулась.

Тот вздохнул.

- За кое-что, конечно, стоило бы вам нашлёпать по одному месту - и вовсе не легонько. Или гномам шепнуть - кто им тот подарочек подстроил. Охотиться станут за кое-кем - да не на шутку. Но меня это всё не касается, посему будем считать, забыл. А вот способ, коим вы на пару с одним остроухим стервецом прищучили моего предшественника, Яромора, весьма меня позабавил.

- Это чем же? - волшебница уже прикидывала - чем тут придётся откупаться от этого чёрного шантажиста. Богат он на редкость, в красотках или всяческих редких артефактах недостатка не испытывает. М-да… даже если и вправду откроется - да когда бы ему нахвататься таких секретов, за каковые можно дёргать, словно за ниточки? А уж тем более установить паритет…

- На редкость извращённое воображение и склад ума надобны, чтобы такое придумать, да ещё и столь изуверски применить, - молодой чернокнижник восхищённо покрутил головой. - Я даже не сразу разобрался в подробностях…

Дальнейшая поездка и осторожные, больше похожие на тренировку по фехтованию, переговоры не содержали ничего такого, и волшебница попросту опустила их.

- Ну вот. Приехали в Сарнолл, баронессу с её людьми выгрузили. Сразу вас с Карлосом и целителем подхватили - и к Шалике. А то и так по городу слухи нехорошие пошли. Соответственно, и цены на всякий случай взлетели… - тётушка слабо улыбнулась.

Внимательно слушающая хозяйка дома усмехнулась и пошевелилась, по-прежнему сидя в мягком кресле напротив.