Маленькая волшебница. Наследники

Если честно, он не особо рассчитывал на то, что мертвый император откликнется и придет. И потому, что личной вещи-якоря не было. И потому, что среди прочих, в императорской сокровищнице мог заваляться артефакт, защищающий мертвых от призыва. И потому, что император Мален мог попросту не захотеть придти, а он был достаточно сильным магом для того, чтобы, не желая – не делать. И тут даже не в квалификации вызывающего дело. Захочет, придет к призывателю, строящему призыв, не выпуская из рук справочника. Не захочет, даже три духоводца его в сеть не затащат.

Но император откликнулся легко и быстро. Словно сидел где-то там и ждал зова, желая поговорить именно с этими людьми.

Что, впрочем, не сулило им ничего хорошего. Потому что они не были ни его родственниками, ни друзьями.

– А он точно нам не солжет? – задал следующий глупый вопрос все тот же мужчина.

Его приятель, решивший замаскироваться капюшоном, натянутым до кончика носа, но не шибко в этом преуспевший, раздраженно хмыкнул.

А третий жаждущий встречи с духом, не постеснявшийся придти в адмиральском кителе, мрачно сказал:

– Мертвые не могут лгать. Они могут прийти, а могут не прийти, в зависимости от силы духа и силы духоводца. Но солгать, если пришли, не могут. Рисунок их притягивает, держит и…

– И он их часть, пока они здесь. А среди его частей есть символ «чистоты помыслов и речей», – объяснил духоводец. Потом поклонился, сообщил, что дух уже идет и скоро появится. А значит, наемному специалисту пора выйти и заняться своими делами. Узнавать чужие тайны он не собирался.

Троица желающих поговорить с мертвым императором осталась ждать, переминаясь с ноги на ногу.

Дождались того момента, когда линии рисунка мягко засветились, а потом над ними появился Мален. Он поочередно посмотрел на присутствующих. Задумчиво хмыкнул и, сложив руки на груди, повис над рисунком.

Мужчины переглянулись.

– Приветствуем вас, император… – собравшись с мыслями, заговорил человек в капюшоне.

– Берьен, не позорься, сними эту тряпку, – недовольно потребовал Мален. – Хоть какое-то уважение продемонстрируй. Вон Ковин даже китель натянул, а ты… Впрочем, кому я это говорю? Предателям и аферистам, решившим рискнуть империей, ради поддельной молодости, за которую нужно платить чужими жизнями и собственной сущностью, врученной демонам. На что вы там еще рассчитывали? На власть? Вам мало было? Так вот, демонопоклонники вам дали бы ее еще меньше! Идиоты.

– Заткнись, мертвец! – потребовал мужчина в замшевой куртке.

– Да, а ты Ревин, никогда не отличался ни особым умом, ни умением вовремя смолчать и придержать свой характер, – проворчал дух. – Тебя терпели в память о твоем отце, а ты, надо же, возомнил себя достойным чего-то большего, чем имел, просто так, не приложив усилий. Скорее даже вопреки.

– Замолчи, я требую!

– Хм, – отозвался император, но замолчал, не забыв наградить Ревина таким взглядом, что он невольно отступил на шаг.

– Повелеваю отвечать на мои вопросы, – заговорил Берьен, все-таки стянув с головы капюшон. – Первый из них: почему ритуал, подтверждающий договор с богами равновесия, не был свершен. Почему не прилетела птица?

Император Мален улыбнулся, широко и вполне себе довольно.

– А вы думали, она прилетит? – спросил насмешливо. – Какие неучи, я восхищен. Кто вам сказал, что договор с богами был заключен императором, и что именно к императору прилетает птица-посланник? Когда этот договор был заключен, первый император императором еще не был. Неучи. Никакого почтения к истории, а туда же, править им захотелось. Интриганами себя возомнили, болваны.

– Так почему она не прилетела? – решил уточнить Ревин, а Берьен и Ковин понимающе переглянулись.

– Потому что вызывал ее вовсе не продолжатель моего рода. Не моя плоть и кровь, – ответил Мален и, хмыкнув, добавил: – Даже интересно, что вы теперь будете делать, когда оказалось, что у меня не только законного ребенка нет, но и банального бастарда, и подтверждать договор попросту некому?

– Ничего, – мрачно сказал Берьен. – Объясним народу, что артефакт украли и…

– И? – искренне заинтересовался дух. – Вот свалится на город демон, что вы сделаете?

– Какой демон? – раздраженно спросил Ковин.

– Не знаю. В архивах сохранились зарисовки нескольких, но насколько я понял, надеяться, что появится похожий, не стоит, демоны очень разнообразны. Объединяет их только голод и желание разрушать.

– Так демоны действительно существуют? – недоверчиво спросил Берьен.