Маленькая волшебница

А последней пострадавшей стала еще одна южанка, невысокая и темноглазая. Ей велели выйти замуж за ученика какого-то лекаря и никому не морочить голову, потому что лучше партия ей вряд ли попадется. А нести чушь о мечтах стать наилучшей компаньонкой неизвестно для кого, может только наивная дура. О таком нормальные девушки не мечтают. Потому что эти компаньонки в лучшем случае разочаровываются и уходят в содержанки, а в худшем превращаются в старых мымр, блюдущих честь хозяйских дочек и люто ненавидящих мужчин, из-за того что хозяин, овдовев, женился на молоденькой вертихвостке, а не той, которая всю жизнь была верна и многое терпела.

— Похоже, все-таки невесты надоели, — сделала вывод Фиалка.

— Итак, — сказала императрица Кадия, подводя итог своему списку жалоб, который предоставила мужу, придворному магу и главному садовнику. — В этих кустах вечно сидят какие-то мужчины с придурью, выскакивают оттуда, пугают девушек, из-за чего случаются разрушения. Еще в этих проклятых кустах сегодня нашли труп, который, судя по всему сам там зарезался. Этот труп там валялся не один день и валялся бы дольше, если бы не собачонка, которую выгуливала чья-то нервная компаньонка. Компаньонку, впечатленную раздувшейся физиономией находки, сейчас отпаивает лекарь. С собачонкой носится ее хозяйка, требуя специального собачьего ордена за непонятно какой подвиг.

Император громко хмыкнул, за что получил хмурый взгляд от супруги и продолжение ее обличительной речи.

— Еще в этих кустах вечно занимаются всякими непотребствами служанки, а то и настоящие элана. Красота у этих кустов сомнительна. И они мне надоели. Какой недоумок вообще их посадил?

Главный садовник замялся, пошаркал ногой, а потом признался:

— Дед нашего императора велел их посадить и сотворить лабиринт в саду. А батюшка как-то в этом лабиринте заплутал в грозу и велел его выкорчевать. А потом немного остыл и сказал, что корчевать надо не все, пускай остаются разные укромные местечки. Главное, чтобы больше никто там не блуждал. А ваш муж велел корчевать еще часть, когда вы захотели розарий, а он яблони. И то что осталось, уже самая малость… А история…

— Тогда их хоть подстригите и следите, чтобы там больше трупы не находили. И… Идите к схроннику стражи, пускай раздаст вам амулеты-сети. И если кто-то опять будет поджидать в этих кустах невест, опутывайте вместе с кустами, и пускай там сидят до окончания праздников. А потом я буду решать, что с ними делать.

Садовник поклонился и, получив разрешающий жест рукой, пошел разбираться с кустами и ловчими сетями.

— А еще я намерена всех этих девиц выдать замуж, — мечтательно сказала Кадия, многообещающе улыбнулась и тоже ушла, оставив мага и мужа размышлять над тем, что это на нее такое нашло.

Пока не обрадованные скорым замужеством невесты, еще не знавшие, что счастье близко, занимались делами из списка.

Иволга с Васильком распутывали и смативали в клубки нитки, которые, похоже, кто- то специально запутал. Потом из этих ниток следовало сплести косички-пояса, которым будут связывать руки брачующимся после праздника.

Мечтательная Чайка со светловолосыми волчицами развлекали великосветской беседой чьих-то престарелых родственниц.

Да и остальным выпали дела не намного интереснее.

А Лиин с Меланой вообще срезали розы. Специальными ножницами, не снимая с рук длинных перчаток их толстой свиной кожи. Эти проклятущие розы надо было еще и мерить, потому что стебли у цветов должны были быть определенной длины. А в качестве инструмента для измерений девушкам были выданы белые ленты, которые то путались, то падали, то за шипы цеплялись.

И роз надо было нарезать много. И разных.

В общем, довольно скоро Лиин наконец поняла, за что всегда недолюбливала эти цветы, и она была бы сейчас рада любому помощнику, даже душечке Змею. Но его, как назло, где-то носило, и помогать он не спешил.

— Супница, только супница, — мрачно бормотала Лиин, пытаясь измерить стебель очередного цветка.

Мелана где-то справа тоже бормотала, обещая проклятые розы кому-то куда-то засунуть. Лиин старалась не прислушиваться. Подозревала, что лучше ей не знать кому и куда.

И все шло хорошо, пока Лиин не огляделась и не поняла, что не срезала еще вон тех роз, оранжевых, с почти белыми кончиками лепестков. Тяжко вздохнув и положив проклятущий букет на скамейку, девушка пошла к найденному сорту.

Мелана тоже куда-то пошла, потому что ее бормотание стало тише и неразборчивей.

Еще раз вздохнув, Лиин надела перчатки, тряхнула ленту, надеясь, что она сама расправится и только потянулась к ближайшему цветку, как кто-то схватил сзади, рукой поперек талии, закрыл второй рукой рот и куда-то поволок. Лиин от неожиданности сначала даже не сопротивлялась, а потом, вместо того чтобы испугаться, почему-то разозлилась. Причем настолько, что даже не заметила, что сразу после нападения браслет тихонько щелкнул и вернулась магия.