Маленькая волшебница

Невесты немного постояли, подумали, кое-кто оглянулся, но подсказать, что делать дальше, было некому, сопровождение осталось на улице, а потом все-таки пошли. Робко и несмело. И очень медленно.

Как ни странно, с каждым шагом становилось все теплее и светлее. И храм из мрачного склепа превращался в величественное светлое помещение. А на невидимых до сих пор стенах расцветали нарисованные цветы, появлялись удивительные птицы, а потом и вовсе красивые пейзажи.

— Вступая в брак, вы вступаете в темноту и неизвестность. Вы не знаете, каков ваш муж и вам предстоит постепенно его изучить. А он будет изучать вас, — шелестел голос невидимой женщины. — И если этот мужчина действительно был предназначен для вас, с каждым шагом ваша семья будет светлее, а дом уютнее. А если нет, вы погрузитесь во мрак и можете потерять себя. Так что подумайте, девы. Может, вам еще не поздно сбежать? Может, чье-то богатство и имя не стоят того, чтобы провести рядом с ними всю жизнь, терпя мужа, которого вы будете ненавидеть? Может…

Лиин, которой голос и храм чем дальше, тем больше казались чем-то нереальным, сосредоточилась на даре, потрясла головой, а потом зажмурилась и резко открыла глаза.

Иллюзия пропала вместе с пророчащим то счастье, то несчастье голосом. И оказалось, что девушки стоят посреди пустой квадратной башни. По ее стенам змеится ввысь лестница и упирается в крохотную дверцу под самой крышей.

Оглянувшись, Лиин увидела закрытую дверь. Зато впереди была еще одна, открытая.

— Иди, волшебница, — насмешливо сказал откуда-то сверху надтреснутый старухин голос. — Раз смогла вырваться из тумана так быстро, то либо твоя сила равна тому, кто его создавал, либо ты умеешь не поддаваться своим чувствам. И то, и то очень даже неплохо. Особенно поначалу. Иди.

— Благодарю, — робко прошептала Лиин и действительно пошла к открытой двери. А девушки так и остались стоять за спиной, сбившись в испуганную стайку.

— Не беспокойся за них, каждая выйдет, когда будет готова преодолеть свой страх,

— сказал голос за спиной, и Лиин еле сдержалась от того, чтобы оглянуться. Почему-то казалось, что это будет неправильно. — Иначе нельзя. Иначе жертвенные невесты действительно пропадут.

— Ага, значит жертвы, — прошептала Лиин и вышла из башни.

И оказалась на небольшой площадке, посреди которой росла яблоня и стоял сруб колодца. Площадка заросла травой, и в ней едва виднелась дорожка, выложенная плоскими овальными камешками, собранными на берегу. А под яблоней стояла скамейка, на которой вольготно расселся душечка Змей. И он улыбался, светло так, что хотелось улыбнуться в ответ.

— Лиин, нам нужно поговорить, — сказал он, вставая на ноги и жестом приглашая присаживаться. — Я даже место вам погрел.

Девушка передернула плечами.

— Спасибо, — пробормотала тихонько, но пошла посидеть на скамейке. Все равно выхода в стене, окружавшей площадку, девушка не заметила. А дверь за спиной закрылась сразу, как она вышла.

Храм женской богини со скамейки выглядел как обыкновеннейшая башня из серого песчаника. Даже не очень высокая. То ли храм разный с двух сторон, то ли и старая дорога и красная стрела тоже всего лишь иллюзия.

— Говорите, — велела девушка севшему рядом мужчине.

— Лиин, простите, что я надел тот браслет, ничего не объяснив. Я почему-то думал, что вы все поймете правильно. Но, подумав, я только сейчас сообразил, что на самом деле вы почти ничего не знаете и понять меня, наверное, не могли.

— Хм, — отозвалась девушка. — И даже клятву на крови за ваши страшные тайны не потребуете.

— Ну, здесь такое место, что заставить вас что-либо рассказать не смогут. Ни обманом, ни так, ни силой. Это очень древнее место силы на самом деле. Здесь можно понять свой страх и убить его.

— А невест сюда зачем привели? — удивилась Лиин.

— Думаю, у невест этих страхов побольше, чем у иного воина. И да, все, кто заходит в храм, слышат разное, даже если вошли одновременно, — рассказал Веливера.

— Дела, — только и сказала Лиин, отгоняя мысль, что ей на что-то намекали, возможно только на то, что она действительно боится замужества, помня, чем оно закончилось для мамы. Да и для отца женитьба закончилась не лучшим образом.

— Так что там с вашими тайнами?

Веливера откинулся на спинку скамейки и прищурился на солнце.

— Лиин, наш император умирает, — сказал тихо.

— Это не сложно понять.

— Ладно, он умирает, а нам надо до его смерти куда-то переехать и там закрепиться. И потом малышей вывезти, новую школу обвести защитой и…

— Подожди, — велела замороченная девушка. — Кому «вам», кого «перевезти»?

— Магам огня. Боюсь, после смерти императора нам будет небезопасно оставаться в столице. Все так или иначе связаны с моей мамой, с Барженом, с… Да и школа место таинственное, а поэтому подозрительное. И нынешний принц, когда поймет, что стать настоящим императором не сможет, ею обязательно заинтересуется. И не только ею. Понимаете?

— Нет, не понимаю, — призналась Лиин. — Наверное, надо мне рассказать подробнее.