Маленькая волшебница

Кадмия кивнула и опять посмотрела в зеркало. Женщина, которая там отражалась, казалась милой и неопасной. Вот и ситуация с неведомым отцом принца может быть столь же обманчивой. Но сейчас стоит рискнуть. Сейчас, главное, сбежать и укрепиться, подготовиться к грядущим проблемам и не растерять союзников. А потом воевать придется в любом случае. Даже если афера с Маленом получится.

А все из-за миловидной девчонки, когда-то красневшей в ответ на каждое слово. И как она с демонопоклонниками умудрилась связаться? Совсем же домашняя девочка была, судя по описаниям слуг и соседей. А потом еще и в школу для девочек-элана упекли, наверное, родители хотели, чтобы их дочь была еще глупее, наивнее и краснела как можно чаще, особенно рядом с мужчинами.

— Мелана, а знаешь, эти школы для девиц — зло. Там из воспитанниц такое лепят, что их потом обмануть может кто угодно и как угодно.

Блондинка только кивнула.

— А тут еще вечно влюбляющийся Мален со своими приметами, о которых все знали. Так что надо было просто найти подходящую девчонку, быстро рассказать ей несколько очаровательных сказочек. Может, даже к предсказательнице сводить. И если у девчонки есть хоть немного ума и самолюбия… а ты сама понимаешь, что Кадия вовсе не дура, а самолюбия у нее даже многовато.

— Да все я понимаю, — сказала Мелана. И жестко добавила: — Всего не предусмотреть. И теперь надо решать те проблемы, которые есть сейчас, а не те, что были в прошлом.

Кадмия только вздохнула.

Посмотреть на то, как императорские невесты с женихами будут преодолевать предхрамовый лабиринт, сбежалась половина города, а другой половине попросту не хватило мест. Мальчишки облепили деревья и крыши, все до единой, с которых было хоть что-то видно. И среди этих мальчишек попадались даже солидные мужчины. Женщины стояли на балконах и вдоль балюстрады, а еще на лестнице. Девушки моложе старались пробиться поближе к началу лабиринта и к дорожке, по которой пары будут к нему идти, потому, что если удастся дотянуться хотя бы до одной невесты, обязательно выйдешь в этом году замуж, причем за любимого. А уж сколько народа было на Фонтанной площади, с которой лабиринт видно не было, но можно было полюбоваться на пары, пока они к нему шли, вряд ли бы кто-то смог точно сказать.

Во всей этой кутерьме несчастные придворные маги, особенно те, что отвечали за безопасность, попросту сходили с ума, нигде не успевая. И надеяться им оставалось только на то, что никто из брачующихся по растерянности не забыл надеть щитовой амулет, мгновенно раскрывающийся в случае опасности. А то выстрелит кто-то в ту же Льнянку, которую подданные вряд ли желают видеть живой и здоровой, убьет, и бедные горожане наконец узрят свою самую плохую примету. После чего, чтобы она не пропадала, еще и бунт подымут.

Пары появились под лирическую музыку и ор какой-то истеричной тетки о том, какие невесты раскрасавицы, в отличие от ее несчастной дочки. Изловить и заткнуть тетку не получалось, она кричала где-то в глубине толпы на площади. Так пары и прошли под аркой под эти вопли.

— Ну-ну, — сказала Кадмия. —

А дальше было веселье. Часть народа стала громко обсуждать тот факт, что на этот раз пар очень много, и к добру это или наоборот. Другая часть с азартом болела за ту пару, которая им больше нравилась, и несчастные женихи с невестами наверняка чувствовали себя лошадьми на ипподроме. Лабиринт эти пары похоже успели изучить и не плутали, как случалось иногда. Невесты шарахались от колючих кустов и ветвей, с которых капала густая рыжая глина, притащенная шкодливыми мальчишками. Женихи явно тихо ругались и одаривали друг друга неласковыми взглядами, особенно в тех местах, где пройти можно было только по одному. Отставать никто не собирался, даже блондинка, явно о чем-то со своим женихом спорившая. Перед большой лужей мужчины понятливо похватали девушек на руки и перенесли их на другую сторону, чтобы подолы не намочили. И все было правильно и по традициям, пока из-за очередного поворота не вывалился явно нетрезвый мужик и не вытряхнул из мешка скулящего пса, довольно крупного и недовольного жизнью. 

— А купите… — затянул начало песни о том, как шелудивую собаку продавали в качестве кота-крысолова.

Песня была неуместна. Мужика шатало. Пес зашелся лаем и заметался, остановив спешившие к храму пары.

— А купите… — опять попытался запет мужик.

Пес шарахнулся к парам. Один из женихов, выругался так, что половина невест покраснели. А второй, синеглазый и, видимо, самый храбрый схватил скалящегося пса за шкирку и швырнул его в мужика и приказал:

— Пошли!

И что самое странное, его послушались. Даже девушки, которые старались не смотреть на подвывающего пьяницу, пытавшегося отцепить собаку от ноги.

И никто не удивился, что все пары успели дойти до храма, а потом, довольно дружно, без толкотни в него зашли.

— Ох, — выдохнула впечатлительная Уточка, когда ее глаза привыкли к царящему в храме полумраку.