Маленькая желтая лампа

Обо всем, произошедшем далее, потом много говорили и обсуждали порой горячо. И научные объяснения нашлись, красивые и стройные, вообще-то ничего сверхъестественного не случилось. Мало ли, кислородная утечка, случайная искра, а вокруг ядра полным-полно водорода, целое облако! Но с точки зрения доктора Мадянова, подобный исход можно было предсказать заранее. Вопрос Трех Дверей, никуда не денешься. Если на роду сеньору Рамону начертано беспрестанно влипать во всяческие неприятности, то отчего же и с кометой должно бы выйти иначе? Его плохо понятная страсть к космическому телу – причина явно неуважительная. Однако тогда, в самый момент происходившей на глазах у всех трагедии, не до размышлений было. И уж, конечно, плевать хотелось на умственные обоснования, почему вдруг челнок вспыхнул рождественской шутихой, буквально оплавился в газовом облаке, хотя каким-то чудом не рассыпался и даже кабина уцелела. Главное – крики ужаса и возгласы: «Боже мой, Рамон! Как же Рамон?!», и Антоний, немедленно, вихрем сорвавшийся с места, а он как раз начинал разворачивать ремонтный бот на возвратный курс. Бросил все, побежал по коридору к скоростному подъемнику, за ним беспорядочной толпой – суетящиеся гражданские, на лицах даже не выражение ужаса, а неприятия нелепости и все равно надежда – вдруг свершится невозможное. И оно, разумеется, произошло. Все тот же Вопрос Трех Дверей, не полагалось несчастному Эстремадуре выбрать самую безнадежную. Правда, и смеху было мало.

Пока добежали – занять второй спусковой лифт никто не решился, вдруг срочная необходимость, – внизу разразилась чуть ли ни драка, Антоний вскрывал ремонтный бот, единственно оставшийся, Пулавский, безумно топорща усы, верещал и не пущал, Тана кричала на них обоих.

– Арсений, будь человеком, заткни ты их к черту! – перекрывая общий галдеж, заорал Гент, обращаясь к доктору. Второй пилот уже лез в полупрозрачную кабину.

Оценить ситуацию? На это не имелось и секунды, потому вместо разумного начала действовал голый инстинкт. Арсений ткнул пальцем в предупредительную голограмму «режим разгерметизации». Нарушить неприкосновенность запасного стартового отсека он, понятно, никак не мог – для этого нужно подать кодовую команду с допуском, но добился все же впечатляющего эффекта. Отвратительно взвыла аварийная сигнализация. Пулавскому и Монтане поневоле пришлось заткнуться. Лишь только это произошло, как сразу Арсений, повинуясь другому импульсу, вернул оглушительно стенавшую сирену в первобытное состояние. Через несколько секунд в отсеке воцарилась тишина.

– Тана! Меня слушай! Внимательно. Как хочешь, но восстанови связь. Рамон должен покинуть челнок. И пусть болтается в «открытке», пока я не уловлю его тело, – не дожидаясь ответа, Гент включил блокировку кабины.

– Куда? Без страховочного скафа? Как же это? Ведь нельзя же! – закричал пан Пулавский и, озираясь по сторонам, вдруг испуганно всплеснул руками: – Да что же вы все стоите? Сейчас откроется стартовая зона! Кто вообще разрешил находиться? Прочь! Бегом! Бегом приказываю!

Арсений и за ним остальные бросились из отсека вон, будто смущенное стадо носорогов через колючие заросли. Мадянову оттоптали ногу, он сам налетел, кажется, на Кэти Мелоун, чуть не растянулся на полу во весь рост. За его спиной с резким свистом свернулась плексоморфная дверь. Еще бы чуть-чуть и… интересно, кого бы выбрал тогда Гент: спасать зазевавшегося в зоне разгерметизации соседа или все же лететь на помощь Эстремадуре? Вопрос чисто гипотетический, и не дай-то Бог Арсению проверить ответ на деле.

– Доктор, вам надо пойти со мной, – кто-то взял Мадянова за рукав и потянул в сторону. – Если нужно убедить Рамона, вряд ли я смогу лучше вас.

Его увлекала за собой Тана, а пан Пулавский в это время делал единственно разумную вещь – кипящей солдатской бранью, перемежавшейся солеными польскими словечками, увещевал присутствующих разойтись. И все равно у миляги-интенданта выходила добродушной даже ругань, и все равно встревоженные гражданские, даже доктор Го, против обыкновения взволнованный, разойтись категорически отказывались. Пока не грянул гром с небес в переносном, конечно, смысле. Казалось, заговорила каждая отдельная частичка гипергласовых прозрачных стен, преобразовавшись в трансляционные мембраны. И заговорила голосом Верховного Командора:

– Немедленно прекратить бардак! Пулавский, за нарушение дисциплины ответите! Остальных тоже касается! Монтана – вернуться за вспомогательный штурманский пульт!

И надо ли упоминать, что несознательные корабельные постояльцы перепуганными нимфами бросились кто куда. То есть дружно перестали пререкаться с паном интендантом и поспешили традиционно дожидаться хороших или дурных вестей в столовую. Арсений все еще был в распоряжении навигатора-протектора.

– Скажите честно, сможете его уговорить? – спросила Тана, усаживаясь тем временем в командное кресло. – Рамон – такой паникер…. Только бы выжил! – и ее красивое личико скривилось. Однако девушка не заплакала.