Маленькие бродяги

Дождь словно решил немножко передохнуть и пошёл тише. Навстречу ребятам попалась повозка, в ней сидели люди с перепуганными лицами. Следом по дороге брели другие беженцы с узлами и бедной домашней утварью.

— Куда вы? — спросил один из них. — Назад, ребята! Там наводнение!

Но Анна, Франческо и Доменико, подстёгиваемые страхом, без передышки бежали вперёд. Куда, они не знали. Куда угодно, лишь бы подальше от дона Винченцо, от Альбиноса, от всех несчастий!

— Вернитесь назад! Вернитесь назад!.. — кричали им вслед.

Но они ничего не слышали.

ПЕЧАЛЬНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ

— Бежим туда! — крикнул Франческо, указывая на сеновал в стороне от дороги.

Ребята бросились к сеновалу.

Они прижались к закрытой двери, но навес над нею был слишком узок и не мог укрыть от дождя, хлынувшего снова со страшной силой.

У стены сеновала стояла лестница-стремянка. Вверху было окошко, внутри виднелось просторное помещение, горы мягкого сена.

— Залезем туда, — предложил Франческо.

Анна посмотрела на Доменико, он весь дрожал.

Девочка выскочила под дождь и с трудом передвинула лестницу вдоль стены…

С помощью Анны Доменико взобрался на сеновал. Все они разлеглись на нежном и тёплом сене. Анна засыпала Доменико сеном до самого подбородка. Теперь из сена выглядывало только его бледное личико с большими, лихорадочно горящими глазами. Эти глаза, казалось, говорили: «Мне плохо! Мне очень плохо».

— Спи, — шепнула Анна, гладя его по мокрым, слипшимся волосам. — Спи… Ты уже согрелся?

Доменико закрыл глаза. Анна гладила малыша по голове до тех пор, пока дыхание его не стало глубоким и ровным…

Франческо лежал на сене, уткнувшись подбородком в ладони, и смотрел из окна на улицу.

Сквозь густую серую сеть дождя видно было, как проходят беженцы. Время от времени ветер доносил громкие голоса, детский плач, цокот копыт…

— Видишь? — спросил Франческо. — Куда они идут?

— Наверно, вода залила их дома. Они убегают…

— А я бы не убежал… Я бы забрался на крышу. Как ты думаешь, вода может добраться до крыши?

Он посмотрел вниз.

— До нас вода не доберётся. Мы не уйдём отсюда, пока дождь не кончится…

— Но ведь у нас есть нечего!

…Темнело. Фигуры беженцев на дороге становились всё более смутными. Постепенно темнота обступила ребят со всех сторон.

Анна и Франческо долго смотрели в темноту. Тепло и сладкий запах сена вселяли в них спокойствие и уверенность. Шум дождя начал постепенно казаться приятным, он убаюкивал, как музыка. Незаметно глаза у ребят закрылись, и они погрузились в крепкий, глубокий сон.

Первым проснулся Доменико. Лихорадка, вызванная усталостью, прошла, оставив лишь некоторую слабость. Он сел, удивлённо осматриваясь вокруг: как это он попал сюда?.. Франческо и Анна спали, зарывшись в сено. Доменико приподнялся и выглянул в окно.

Небо было серое, мглистое; тёмные тучи мчались по направлению к югу… Но дождя больше не было. Вокруг царила странная тишина, такая глубокая, что шорох сена под ногами казался удивительно громким.

Доменико посмотрел вниз и сначала ничего не понял: что-то непонятное — серое, ровное — со всех сторон окружало сеновал. Вдруг страшная догадка кольнула его в сердце.

Он отшатнулся от окна и прикрыл рот рукой, чтобы не закричать. Потом схватил Анну за руку и стал трясти изо всех сил:

— Анна! Анна!

— Проснулся? Как ты себя чувствуешь? Вчера вечером ты был совсем болен…

— Анна! Анна! Вода!.. Вода добралась до нас!..

Так оно и было… Пока ребята спали в своём душистом убежище, вода прибывала сантиметр за сантиметром. Она унесла лестницу, она лизала цоколь верхнего оконца…

Взглянув в окно, Анна увидела своё испуганное лицо и растрёпанные волосы, отражавшиеся в серой, неподвижной воде.

— Что ж мы теперь будем делать? — в страхе прошептала она.

Навстречу ребятам попалась повозка, в ней сидели люди с перепуганными лицами.

СПАСЕНИЕ

Доменико спрятал лицо на плече Франческо, ища защиты. Франческо проснулся. С нежностью погладил он всклокоченную голову братишки и стал осторожно вытаскивать соломинки, запутавшиеся у него в волосах… Потом он приподнялся и только тогда понял, что случилось.

— Не бойся, — сказал он Доменико, — так или иначе мы выберемся…

Анна в страхе смотрела на воду — серую, грозную, бескрайнюю…

— По-моему, она всё ещё поднимается.

— Нет, не поднимается! — решительно отрезал Франческо, даже не взглянув на воду.

Ясно, что сейчас ему нужно быть стойким и выдержанным, не то Анна и Доменико совсем падут духом. Однако он и сам прекрасно понимал, что положение отчаянное. Они одни, совсем одни на крохотном островке… Правда, дождь пока перестал… Но что если он опять начнётся? Что если вода и в самом деле всё ещё поднимается?

— Нужно влезть на крышу, — решил он, размышляя вслух.

— Как ты сказал? — переспросила Анна.

— Я говорю, наверно, есть место, куда вода не доберётся. Надо подняться на крышу.

Они стали вглядываться, не видны ли в затопленной долине ещё крыши. Их оказалось две, на одной развевалась белая простыня. Но людей там не было…