Маленькие и злые

— Ты не причинишь мне вреда?

«Причиню, — мысленно ответил Зенон, полосуя когтями футболку, — причиню, золотко».

Мальчик заплакал, одинокий, беззащитный.

Зенон отодвинул створки шкафа и опустил ладони на пушистый коврик. Прогнул костистый хребет. Потянул воздух ноздрями: готов ужин, готов!

Медленно он вполз в прямоугольник лунного света и пригвоздил мальчика желтыми зрачками.

Жертва кричала. Жертва звала своего еврейского бога. Ненавистное имя било по ушам.

«Кричи! Зови! Никто не придет!»

Предвкушая пиршество, Зенон истекал слюной. Еще минута, и молитва запенится кровью на устах мальчишки… Еще шаг…

Дверь спальни распахнулась.

Голодные зрачки метнулись туда, откуда прозвучал глухой рык. Из коридорной темноты вылетел монстр, порождение ада. Одним прыжком это рычащее нечто пересекло комнату. Медвежий капкан челюстей сомкнулся на плече Зенона и оторвал его руку. Обезумевший от ужаса Зенон смотрел на обрубок. Рана сочилась прозрачной слизью.

Нет! Не так! Не для того он столько времени спал в бочке, на дне реки!

Монстр схватил Зенона, как тряпичную куклу и принялся терзать и проглатывать кисель его плоти. Ломать хрупкие кости.

Тщетно взывал Зенон к древним богам.

Последнее, что он увидел, была зловонная пасть чудовища. Хрустнул череп, погасли глаза. Монстр слизал остатки и повернул морду к дрожащему мальчику.

Следующий день был выходным, и женщина проснулась в превосходном настроении, что случалось с ней редко. Во сне она совершала покупки и всячески сорила деньгами. Отличный сон!

Женщина включила ноутбук, проверила электронную почту и сайт знакомств. Насвистывая мелодию из чикагского мюзикла, она вышла в коридор и едва не поскользнулась. Вымытый накануне паркет был заблеван. Лужицы мерзкой жижи вели прямиком к виновнику безобразия.

— Молодой человек! — завизжала женщина.

— Мам? — Лицо ее сына осунулось, веки опухли, но она не обратила на это никакого внимания. Тыча пальцем в лужу, она сказала:

— Кажется, кто-то вчера переел! Кажется, кто-то решил, что у нас дома свинарник!

Огромный мохнатый сенбернар стыдливо потупился.

— Мам, он вчера спас мне жизнь.

— Избавь меня от этого бреда, дорогой мой. И впредь смотри, что ест твоя псина. Иначе он переедет к папаше. А сейчас — тряпку в зубы и мыть полы. Пора тебе научится ответственности.

Мама крутнулась на пятках и пошла прочь.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил мальчик.

Пес вильнул хвостом.

— Надеюсь, что хорошо. — Мальчик сбежал по лестнице, остановился внизу и позвал:

— За мной, Саваоф!

Сенбернар охотно повиновался.

*

— Наконец-то хэппи-энд, — сказал Беляк.

— Смотря для кого. — Сенеб задумчиво поигрывал костяной трубкой. Беляк взглянул на часы. Пора. Бар вот-вот закроется, блондиночка пойдет по извилистым улочкам, в тумане… Мало ли какая опасность поджидает ее за углом в этом небезопасном квартале? Маленькие люди столь уязвимы…

— Спасибо, — сказал Беляк. — Отличные байки.

— Как? Уже уходите? Я полагал, как человек, интересующийся темой…

— Имею честь. — Беляк повернулся к занавешенному дверному проему.

— Но вы не слышали всего, — искренне удивился Сенеб. — Про голодного цверга, пикси, про Красного карлика Детройта… про серийного убийцу, калечащего беззащитных маленьких женщин…

Беляк замер. Пигмеи и цирковые артисты следили за ним со стен.

— О, это славная история. — В голосе Сенеба появились насмешливые воркующие нотки. — Член маньяка был таким крошечным, что он стыдился женщин обычного роста. Он путешествовал по миру и искал особых жертв. Он забрал три жизни в трех разных странах, остановил три маленьких сердца, а полиция даже не связала убийства воедино. Однако кое-кто искал маньяка…

Желудок Беляка буркнул. На лбу выступила испарина. Он медленно оглянулся. Сенеб продолжал как ни в чем не бывало:

— Маленькие люди искали его. У маньяка была личина в виртуальном мире, он выдавал себя за карлика и втирался в доверие к другим карликам. На форумах, в закрытых сообществах. Но его вычислили, о да. — Сенеб широко улыбнулся, обнажая крепкие зубы. — Сладкоежку соблазнили кондитерской, которая оказалась ловушкой. Мы так долго ждали, господин Беляк.

— Я не знаю, о чем ты, Гимли, но эта история мне не нравится. — Беляк одарил карлика ледяной ухмылкой и сделал шаг вперед.

В ответ Сенеб поднес к губам трубку и дунул. Шип, пробив одежду, впился точно в левый сосок Беляка. Мужчина вскрикнул от боли. Вырвав острое жало, он кинулся к Сенебу, на ходу доставая бритву. Карлик увернулся, вмиг очутился в противоположной части музея. Духовое ружье плюнуло короткой стрелой. Беляк ойкнул, зашатался. Его повело в сторону, к египетской статуе. Бес нахохлился в позе бойца сумо. Он взирал на Беляка сверху, и Беляк казался себе таким маленьким, таким беспомощным…

— Это… ошибка…

— Несомненно, — сказал Сенеб.

Последнее, что увидел Беляк, — косые глаза Беса, язык в каменной пасти.

*

Человека обнаружили портовые грузчики: он был втиснут между железными контейнерами. Поначалу грузчики приняли его за чучело или морского криптида, о котором им рассказывали старики. Опомнившись, они вызвали медиков и полицию.