Маленький дракон с актерского факультета

– А мы все пешком. Люция не пожалели, а каких-то ящериц домой вернули!

– Не каких-то, а тех, что нам службу сослужили.

– Не обращайте внимания, это я так ною, от хорошей жизни.

– Это бывает, - старшая подруга посмотрела на неё понимающими глазами. - Устала от приключений?

– Согласитесь, их было слишком много.

– Увы, гарантий, что они закончились, у нас нет.

Поле будто с разбегу без перехода нырныло в лес. В одно мгновение путешественниц окружили деревья в три обхвата. Это был девственный лес, однако между деревьев виднелась узенькая тропинка. Значит, люди все же здесь хаживали.

Катя сказала об этом магине и та улыбнулась.

– Наверняка кто-то ходит. Люди живут везде. Только это другое время. Как теперь говорят, параллельный мир, с которым в обычной жизни мы не должны были пересечься.

– А мы может встретиться и с жителями этого времени?

– Лучше бы такого не случилось. Встреча может быть непредсказуемой. И может отбросить нас так далеко, что домой мы не скоро вернемся. Если вернемся...

– Но мои учителя обещали, что в любом случае в нашем времени пройдет не больше трех дней!

– Разве тебя не предупреждали, что может случиться непредвиденное?

– Предупреждали. И обещали помочь в такой ситуации.

– Ты должна была послать какой-то сигнал?

– Да. Зонд бедствия.

– Это что-то новенькое.

– Его Вяземский недавно разработал.

– Талантливый человек Никодим Аристархович. И по-молодому неугомонный. Но разве он мог предположить, что Патрик захочет силой притащить тебя к себе в гости... Ты, конечно, никакого сигнала не послала, а бедные старики ломают голову, что с тобой могло случиться?

– Просто всякий раз, когда что-то случалось, я думала, что это ещё не бедствие, что я сама с ним справлюсь. И справлялась. Или мне кто-нибудь помогал...

Она скосила глаз на Полактию Фортунатовну.

– Прежде в мои намерения это не входило, - призналась та. - Помогать конкурирующей фирме, но на этот раз обстоятельства оказались сильнее меня...

Когда женщины шлю по полю, они сняли свои спортивные куртки, оставшись в легких маечках - солнце грело вовсю. Теперь от пронизывающей лесной сырости не спасал даже фирменный "адидас".

– По-моему, мы идем в обратную сторону, - лязгнув зубами от холода, сказала Катя. - До этого шли на юг, а теперь идем на север. Видите, с какой стороны растет мох на деревьях? Мы это ещё в школе проходили. Не может случиться так, что нас опять кто-то морочит?

Полактия Фортунатовна достала указатель и взглянула на стрелку.

– Нет, мы идем правильно... Но это очень странный лес. Здесь прямо в воздухе висит нечто такое... будто колпак. Даже очень напрягаясь я вижу не дальше пяти метров.

– Кеша, - Катя слегка тронула напряженно застывшего на её плече попугая, - ты не мог бы взлететь повыше и посмотреть, что там впереди? Есть же у этого леса конец!

Попугай совсем по-человечески вздохнул, нехотя вспорхнул, приговаривая:

– Попробую... попробую...

– Интересно, что в нем сейчас упирается: птичья интуиция или остатки человеческого разума? - задумчиво сказала Катя. Она тоже чувствовала неладное. Вокруг них сгущалась не только тьма, но и тишина - не было слышно никакой пичужки, кузнечика, журчанья ручья...

Кеша поднялся в воздух и исчез из виду.

– А что если мы, используя тело птицы, придадим ему немного разума? предложила Катя.

– Вряд ли эта встряска пойдет ему на пользу.

Катя вспомнила ещё одно живое существо, которое не выдержало слишком тесного общения с человеком - бедного Антипа. Она невольно коснулась висевшей на груди ладанки, которую не снимала ни при каких переодеваниях.

– Почему загрустила? И кто такой Антип? - затормошила её магиня.

Катя мысленно покрутила пальцем у своего виска: опять не поставила мыслезащиту!

– Кто он, твой возлюбленный?

– Нет, для возлюбленного он слишком мал. Просто хороший друг. В трудную минуту ради меня не пожалел себя и чуть не погиб.

– Да, без друзей нам в жизни пришлось бы совсем плохо, - согласилась Полактия Фортунатовна.

– А у вас много друзей?

– Прежде я считала, что много.

– А на самом деле?

– Получается, раз, два, и обчелся.

– И все - среди магов?

– Нет, все среди обычных людей. Одна - подруга детства. Другая однокурсница по университету.

– Вы заканчивали обычный вуз?

Магиня посмотрела на неё с обидой.

– Почему бы и нет, Катюша? Я ничем не отличаюсь от других людей.

– Наверное, маленькое отличие все же есть. Другие не могут в порыве гнева сравнять с землей обычную гору или превратить в ворона бывшего возлюбленного...

Катерина не успела договорить, как с неба раздался крик:

– Катя! Катя!

– Превратите меня в птицу, быстро! - сказала она магине.

– В какую? - вскричала та.

– В орла!

Через несколько мгновений огромная орлица взмыла в небо, сбив крылом с ближайшей ветки несколько шишек.

Стоило ей достигнуть верхушек деревьев, как стало ясно, что ночь вовсе не наступила. Заходящее солнце ещё наполовину выглядывало из-за горизонта, а теплые краски заката не сулили, казалось, никакой тревоги.