Маленький оборотень

– Сейчас я повешу тебе этот амулет, – решительно объявила Лина. – А если я свалюсь с крыши и сломаю себе шею, то виноват в этом будешь ты.

Она медленно вылезла из слухового окна, встала одной ногой на крышу и, подтянувшись на руках, забралась на конёк. Амулет болтался на её запястье.

Чудик зарычал. Оскалив зубы, дрожа всем телом, отполз прочь от Лины. На четвереньках, как собака. Или как волк. Конёк крыши, на котором он сидел, был немногим шире его когтистой лапы.

Лина осторожно перенесла одну ногу через конёк и тоже уселась верхом. Она старалась не смотреть вниз. И изо всех сил стиснула коленями холодные черепичные скаты.

– Я тебя не боюсь, – сказала она. – Сколько угодно можешь скалить зубы! Имей в виду: даже волки не едят своих друзей. Сейчас я повешу тебе на шею эту штуку. Понимаешь, не могу я сидеть в школе за одной партой с волком. И не могу играть в карты с волком. Или дразнить твоего старшего братца. Или ходить в кино и смотреть дурацкие фильмы. Ну, давай, наклони голову. Пока я не свалилась с этой ужасной крыши.

Говоря всё это, она потихоньку придвигалась ближе к Чудику.

Он не шелохнулся.

Лина вытянула руку и повесила амулет ему на шею.

Амулет обжигал. Жёг как огонь.

– Нет! – заорал Чудик. – Сними сейчас же!

Он вскочил на ноги и, балансируя на гребне крыши, стал сдёргивать с шеи амулет.

– Осторожно! – ахнула Лина и схватила Чудика за ноги, пытаясь его удержать. Но мальчик её оттолкнул. Он когтями разорвал цепочку, амулет упал, соскользнул по скату крыши и исчез где-то далеко внизу.

– Какой ужас! – воскликнула Лина. – Что ты наделал? – Она была в отчаянии. – Как тебя спасти? – Девочка разревелась и закрыла руками лицо. – Станешь волком… От тебя самого, настоящего, ничего не останется, совсем ничего…

Чудик, маленькое, мохнатое существо, стоял, возвышаясь над Линой и молча смотрел на неё. Луна нарисовала на крыше его тень.

– Я ничего не мог с собой поделать, – прошептал он. – Правда, Лина, не мог. – Дрожа всем телом, он снова присел на конёк крыши и стал ждать: ведь должно случиться то, о чём сказала подруга – прежний Чудик исчезнет, останется только волк. И этот волк, наверное, даже не будет знать, кто такая Лина.

Внезапно в глазах у него потемнело, словно перед ним опустилась тёмная завеса. Он растерянно поднял взгляд к небу. Луна светила ярко, но всё небо вокруг неё было чёрным. Чёрным как смоль-дёготь-уголь – Чудик очень давно не видел такого чёрного неба.

– Лина! – позвал он шёпотом. – Опять темно стало!

– Что? Что за чепуху ты несёшь? – Лина всё сидела, закрыв лицо руками. – Конечно, темно. Ночь на дворе, к твоему сведению.

– Да нет, ты не понимаешь! – Чудик разволновался. – Для волков не существует настоящей темноты, они же отлично видят в темноте.

Лина разом отняла руки от лица и уставилась на Чудика. Потом недоверчиво потрогала его щёки.

– Шерсть исчезает, – прошептала она. – Да разве может такое быть?

Чудик поднёс к лицу руки. Лина не ошиблась – волчья шерсть исчезла. Как будто её и не бывало! Чудик зябко потёр свои голые плечи. Без меховой шкуры ему было ужасно холодно на этой высоченной крыше.

– А как у тебя со слухом и с обонянием? – спросила девочка.

Чудик потянул носом.

– Чутьё и теперь хоть куда. Остался у меня, значит, волчий нюх. И слух так же ничуть не притупился, он тоже остался волчий, острый.

– Но ты уже совсем не похож на волка! – воскликнула Лина. – Ты выглядишь как… – Она удивлённо замолкла, наклонилась вперёд и провела ладонью по груди Чудика. Шерсть и там исчезла, остался лишь лёгкий пушок. Но на том месте, которого касался амулет, на коже отпечаталась страшная волчья морда.

– Значит, всё-таки помогло! – прошептала девочка и тихонько засмеялась.

– Что помогло? – не понял Чудик и, сильно скосив глаза, попытался рассмотреть, что там такое у него на груди. Однако теперь он почти ничего не мог различить в темноте.

– Амулет помог. От него у тебя на коже след как от ожога. – Лина взяла Чудика за руку и приложила его пальцы к этому следу. Кожа там была очень горячей. Но приятно горячей.

– Получилось что-то вроде татуировки? – спросил Чудик.

– Да. Поэтому ты и не превратился в волка. Всё, теперь ты защищён и волком обернуться никогда не сможешь.

Чудик с сомнением покачал головой, потрогал маленький шрам на своей груди и тихо сказал:

– Знаешь, он всё-таки никуда не делся.

– Волк? – Лина посмотрела на него недоверчиво.

Чудик кивнул. Он чувствовал, что волк по-прежнему живёт в нём – где-то внутри, в самой глубине. Нет, он был теперь совсем не такой прожорливый – волчьей ненасытности не осталось и в помине, и вообще довольно сонным был этот волк, но он всё-таки был! Чудик ощупал языком свои зубы. Нормальные человеческие зубы, ну разве что стали они чуть-чуть острее, чем прежде.

– А ведь ты, наверное, прав. – Лина наклонилась вперёд и испытующе посмотрела ему в глаза. – Знаешь, глаза у тебя уже не жёлтые, но как-то они изменились… Не такие глаза, какие раньше были.