Маленький пират

— Совет на словах декларирует всеобщий мир и претендует на звание главного миротворца, часто вмешивается в конфликты, когда королям нет дела. Вмешиваться в спор двух благородных господ на одной из сторон они бы точно не стали, — объяснил Асмус, но тут же добавил, — но и Клара пукнуть побоится без письменного приказа совета, а значит, они, как минимум, знали, что она здесь, и чем она занимается.

— А артефакты? — напомнил капитан.

— И они тоже, — Асмус сморщился, словно разжевал лимон, — ничего подобного она сама создать не способна. Всё это выдали ей в Академии. Вот только зачем? Есть что-то чего мы (я) не знаем. Пока не знаем.

Тут их беседа прервалась, на стену поднялся граф Веспер с многочисленной свитой из рыцарей и каких-то чиновников с бумагами. Обернувшись к Асмусу, он бросил небрежно:

— С тобой, маг, я поговорю позже, — после чего стал всматриваться вдаль, пытаясь разглядеть лагерь противника.

Капитан протянул ему подзорную трубу. Граф принял её с благодарным кивком и стал смотреть в окуляр.

— А почему ты ей так редко пользуешься? — спросил Асмус у капитана, — это ведь гениальное изобретение, никакой магии, всего лишь игра света в линзах.

— Боюсь разбить, — признался капитан, — такие делали только в одном городе на западе, стоят они баснословных денег, да и за деньги купить непросто.

— Вот только не рассказывай, что мы её покупали, — фыркнул Берт, — как сейчас помню Лойко, удиравшего по улице от стражи. Ему повезло, добежал до пристани и прыгнул на отходивший уже корабль. Разбил себе морду о палубу, но зато труба осталась целой.

Граф Веспер оторвался от трубы и объявил:

— Звуков отсюда не слышно, но ситуация мне ясна и так. Благородные господа, обнаружив своего сеньора мёртвым, собрались возвращаться домой и делить власть. Мои владения их теперь мало интересуют, главное теперь — вернуться в столицу раньше конкурентов.

— А неблагородные господа? — спросил капитан, также поглядев в трубу, — они тоже собрались что-то делать?

— А наёмная пехота сообразила, что им никто не заплатит, — граф усмехнулся, — да и город ограбить теперь уже не получится. Поэтому они решили задержать благородных господ и напомнить им, что пехота даром не воюет.

— Есть надежда, что подерутся? — заинтересованно спросил Асмус.

— Вряд ли, казна герцога никуда не делась, раздадут жалованье на неделю вперёд и распустят полки. Не захотят терять время.

— А куда пойдёт распущенная пехота? — спросил Гарт.

— Обычно добираются домой своим ходом, добывая пропитание разбоем. Их путь всегда легко отследить по разграбленным и сожжённым деревням, — объяснил граф, имевший, видимо, богатый опыт общения с наёмниками, — но им нужно на запад, а на пути все деревни безлюдны, люди здесь, в городе, запасы тоже. Нелегко им придётся.

— Может, попробовать перенанять? — предложил Сарим.

— Нет, — решительно ответил граф, — мне они без надобности, война закончилась, если начнётся снова, то очень нескоро. А казна мне пригодится для другого. Мне ещё лучникам нужно заплатить. И вам тоже.

Последняя фраза вызвала оживление. Только Асмус попросил графа переговорить наедине. Граф подозрительно на него посмотрел, но согласился. В сопровождении графской свиты они оба ушли в сторону замка. Остальная команда пока сидела на стене, глядя в след медленно удалявшейся пехоте противника. Конные рыцари ускакали гораздо раньше. Палатки были убраны, но на месте лагеря осталось много разного мусора, пустых телег и трупов.

— Сдаётся мне, — сказал Гарт, показывая пальцем в сторону открывшихся ворот, — не все они дойдут до дома.

А из ворот города уже выезжали кочевники, даже издалека было видно, что настроение у них отличное, плата от графа была щедрой, а теперь они ещё и поохотятся в своё удовольствие. Железные доспехи, снятые с убитых пехотинцев, — тоже неплохая добыча, которую потом можно продать на рынке. Как и самих пехотинцев в качестве рабов. Огромные колчаны были полны стрел, надо полагать, прихватили в дорогу все запасы из городского арсенала, если только они подходили по размеру. А ответить пехоте будет нечем, арбалетчиков почти нет, а пешком за лошадью не угнаться. Дорога домой будет дорогой смерти.

Асмус вернулся через час, угрюмый и задумчивый. Никому ничего не сказав, он предложил собираться. Награда от графа не заставила долго ждать, два огромных сундука с серебром рыцари принесли прямо сюда, ещё какой-то мешочек Асмус передал капитану лично, а следом вручил пакет с бумагами.

— Сожги, когда прочитаешь, — тихо проговорил он.

— А лошадей нам дадут? — спросил Берт, — не хочется пешком до моря топать, да и раненые ещё плохи.

— Берите раненых, сундуки, вещи, оружие и вперёд, — скомандовал Асмус, открывая портал.

— Что, все пройдём? — спросил с недоверием Гарт, — ты же говорил, что не получится.

— Шевелитесь, — маг недовольно оскалился, видно было, что процесс этот удовольствия ему не доставляет.