Маленький пират

— Вы хотите сказать, что благородный граф Веспер, всегда свято соблюдавший законы чести, подослал подлых убийц к герцогу, которые убили его во сне? Какая низость! — принц выпучил глаза и схватился за голову, но тут же рассмеялся и добавил, — граф здорово вырос в моих глазах, он умный человек, а потому не стал бороться против интриганов одной только силой оружия. А вы, как я понял, отличные исполнители, особенно, если учесть, что из этой передряги вышли живыми.

— А потому он нас отправил с письмами к независимым владыкам, своего флота у него почти нет, поэтому нейтральный корабль пришёлся, как нельзя, кстати. Теперь наша задача — объехать других владык, развезти послания и вернуться с ответами. Можем поспособствовать и в чём-то другом.

— Не сомневаюсь, — принц улыбнулся, — вот только с морским сообщением сейчас по понятной причине плохо. Вам повезло, что вы смогли прорваться сюда.

— Да, — развёл руками Сарим, — корабли Хорна перекрывают море.

— Это ненадолго, — заверил всех принц, — очень скоро никакого Хорна не будет в природе, княжество будет разделено на несколько владений, которые я пожалую своим вассалам. Кстати, если вам вдруг интересно, барона Левина мои люди выкрали и доставили ко мне, с ним сейчас работают палачи. Он ещё жив, хотя большую часть его тела уже съели собаки на псарне.

— Что я тебе говорил про палачей? — шепнул маг Лео на ухо, — хорошо, хоть про тебя и Агнету он ничего не знает.

У принца оказался необычайно чуткий слух.

— Если вы о способах оживления моей жены, то я о них знаю. Агнета мне всё рассказала, я посмеялся. Это ничего не значит, но всё же советую об этом казусе забыть и никогда никому не рассказывать.

— Я понял, — смущённо сказал Лео.

— И ещё, — вдруг вспомнил принц, поворачиваясь к магу, — ваше имя — Асмус Амадей ла-Семирон?

— Именно так, — ответил маг.

— Если не ошибаюсь, королевские судьи объявили награду за вашу голову, кажется, девятьсот марок.

— Тысяча девятьсот, — поправил Асмус, — и все из-за того, что один избалованный сын герцога хотел всегда побеждать на турнирах и поиметь всех женщин находящихся у него в поле зрения.

— И что у него получилось? — спросил с интересом принц.

— Умер, конечно, — маг развёл руками, — нельзя получить всё и сразу, человек такого не выдержит. Вот и он не выдержал, умер от истощения. А обвинили во всём меня, как будто я его заставлял. Между прочим, вторую половину денег от него я так и не получил.

Принц Энгель рассмеялся, он вообще был человеком с юмором.

— Так вот, я вас официально прощаю, даже указ подписал, только его найти нужно.

— Благодарю вас, — Асмус встал и поклонился.

— Теперь о серьёзном, — принц перестал улыбаться и перешёл к делу, — магический совет копает под меня уже давно, моих братьев забрасывают письмами с предложением поддержки в деле свержения меня. Представляете, я ещё не король, а меня уже мечтают свергнуть.

— А что ваши братья? — осторожно спросил Сарим.

— Моих братьев отчего-то считают дуболомами, умеющими только воевать, а меня — тихим книгочеем. Но это не так, они вполне разумные люди, грамотные и начитанные, а я — неплохой воин и командующий. Дело в другом, королевство Палантина процветает, в том числе и потому, что многие поколения правителей думали не о себе, а о королевстве. А потому трон достаётся не старшему, а достойному. Однажды отец, когда был ещё здоров, собрал нас, и мы вместе обсудили вопросы престолонаследования. И все пришли к выводу, что трон должен достаться мне. А братья мои будут соправителями и военачальниками. Они с этим согласились и следуют этому. А потому эти подлые письма они показывают мне перед тем, как ими подтереться.

— Но так ведь не бывает, — вступил в разговор Гарт, — нет людей, которые добровольно отказались бы от власти.

— Как видите, есть. Отец нас так воспитал, более того, когда власть будет переходить к следующему поколению, необязательно королём станет мой сын. Им вполне может быть племянник. Или внук, если я проживу долго, кроме того, я могу в старости отречься от престола и уйти на покой, оставив трон достойному преемнику. В любом случае, трон займёт наиболее достойный кандидат, а остальные будут ему помогать.

— Сложно в это поверить, но если это действительно так, то случай уникальный, — заключил Асмус.

— Тем не менее, это так.

— Так что с Хорном? — напомнил Сарим, — как княжество связано с магами?

— Князь полностью принадлежит им, они отвели ему роль главной морской силы. Разорив свои земли, он построил огромный флот, который теперь контролирует Срединное море. Флот этот настолько велик, что для него не хватает портов, корабли находятся в плавании годами. Как бы то ни было, а всё морское сообщение у них под контролем, так что они легко могут перекрыть любой торговый путь.

— И перекрывают? — спросил Сарим.

— Пока нет, разве что, несколько малозначительных портов подверглись изоляции.

— Вы будете с ними воевать? — спросил Асмус.