Маленький подарок Антона

- Да это, никак, Антон! - воскликнула старушка. - Мальчик мой маленький, где же это ты был так долго?

- В Америке, - прошептал Антон, не в силах произнести больше ни слова.

Из комнаты, шаркая шлёпанцами, вышел старик; он так оторопел при виде сына, что тоже потерял дар речи и только молча гладил его по плечу.

Папа понял, что всё в порядке, и тихонько спустился к Хенрику и Хюльде.

Теперь у Хенрика и Хюльды была уже настоящая маленькая семья; у них появилась дочка, которую звали Анна-Офелия.

- Здорова ли наша малышка? - спросил папа.

- Да, да, у нас всё в порядке. Знаешь, нам надо сказать тебе одну вещь... - начала Хюльда.

- Дело в том, что мы обычно встречали Рождество вместе с вами, перебил её Хенрик, - но в этом году к нам приедут из Нурланна родственники Хюльды, целых четыре человека, и нам придётся остаться дома.

- Ну конечно, я понимаю. Приятно иногда повидать близких, правда, Хюльда? - сказал папа.

- Да, мне так хочется показать им Анну-Офелию!..

В тот день папа и Хенрик, как обычно, ездили по городу и возили с места на место разные грузы. Папа вернулся домой поздно вечером, когда со всеми перевозками было уже покончено.

После ужина папа, мама, бабушка и дети вспоминали о событиях прошлой ночи. Все очень жалели Антона, которому был оказан такой скверный приём.

Вдруг в дверь постучали, и вошла мать Антона.

- Добрый вечер, - сказал папа. - А где же твой муж и Антон?

- Я одна приехала, - ответила мать Антона. - Они даже не догадываются, что я поехала к вам... - Она замолчала.

Папа, мама, бабушка и дети ждали, что она скажет дальше. Наконец все почувствовали неловкость и какое-то смутное беспокойство оттого, что их гостья молчит так долго.

- А что, если она хочет забрать наш дом? - прошептала Мона.

- Может быть, она привезла с собой деньги, чтобы купить его у нас? - прошептал Мадс.

Гостья начала тихонько покашливать, потом с трудом произнесла:

- Мне надо сказать вам одну очень важную вещь, но я просто не знаю, как начать.

Тогда папа сказал ей:

- Ты только произнеси первое слово, а дальше всё пойдёт как по маслу. И не бойся, пожалуйста. У тебя такой испуганный вид, что нам всем тоже стало страшно.

Старушка кашлянула ещё раз.

- Наш Антон... - Она снова замолчала.

- Ваш Антон - замечательный парень, - сказала бабушка, чтобы както помочь ей.

- Да, да, - вздохнула мать Антона. - Но он так огорчён, так огорчён, что чуть не плачет. Все девятнадцать лет в Америке он мечтал, что когда-нибудь вернётся домой и встретит Рождество вместе с нами в этом доме. И вот он вернулся, а дома у нас больше нет...

Старушка замолчала и опустила глаза, а папа, мама, бабушка и восемь детей испугались ещё больше.

- И самое главное, - продолжала старушка, - Антон пригласил в Осло на Рождество всех своих братьев и сестёр с их семьями. У нас соберётся так много народу, что я уж и не знаю, как мы все разместимся в нашей одной комнатке.

- Ты хочешь сказать... - начал папа, но голос у него сорвался, и он замолчал. Наконец он набрался храбрости и выпалил: - Ты хочешь снова купить у нас свой дом?

Все затаили дыхание.

- Нет! Нет! Что вы! - воскликнула мать Антона и даже подпрыгнула на табуретке. - Я об этом и не думала. Ни за что на свете я не хочу снова жить в этом доме! Нам так нравится жить в городе! Нет, я хотела попросить вас совсем о другом... Но наверное, это невозможно.

- Так в чём же дело? Говори скорей! - взмолился папа; он просто умирал от волнения.

- Мне очень трудно сказать это, - вздохнула старушка.

- А молчать ещё хуже, - заметила бабушка.

- Ну ладно, сейчас попробую. Дело в том... Я только хотела спросить, не одолжите ли вы нам этот дом на Рождество и на всю рождественскую неделю до Нового года, чтобы Антон мог встретить Рождество вместе со всеми родными здесь, в лесу, как он мечтал все эти годы. Он всегда представлял себе, что выйдет рождественской ночью в наш лес, увидит звёзды, ну и всякое такое... И всей нашей семье хватило бы здесь места, а вы бы могли пожить это время у нас: ведь раньше вы там помещались... Только я знаю, что вам не захочется уезжать отсюда. Так вы мне прямо скажите и, пожалуйста, не сердитесь на меня за мою просьбу. А Антон... он даже и не знает, что я поехала к вам...

На некоторое время воцарилось молчание.

Мортен посмотрел на Мину, Мина - на Милли, Милли - на Мону, Мона на Мадса, Мадс - на Марту, Марта - на Мартина, Мартин - на Марен, Марен - на маму, мама - на папу, папа - на бабушку, бабушка посмотрела на мать Антона и сказала:

- Я бы с радостью одолжила вам дом на это время. Конечно, тебе очень хочется доставить радость Антону, но дом не мой и решаю здесь не я, а отец.

Папа повернулся к маме и сказал:

- Мне кажется, бабушка права, надо уступить им дом на это время.

- Я тоже так думаю, - согласилась мама.

Дети одобрительно закивали головами, а у матери Антона на глаза навернулись слезы.

- Я так рада, так рада... - говорила она. - Вы все такие добрые, такие хорошие...

Она быстро попрощалась и уехала в город.