– Однажды в один сказочный и потаённый мир, – начала свой рассказ свеча, – позвали Феникса. Он летал тогда между мирами и как раз пролетал мимо твоей маленькой планетки. Феникс видел там девочку. Он упал с высот в тот сказочный мир, столкнулся со стражами времени на большой скорости и уснул в глубинах океанов огненным шаром, как только коснулся воды, превратившись в Синевой цветок. Мы – это еле теплящиеся огоньки его души, пока он спит. Если получится у тебя его разбудить, то он поможет тебе вернуться.
– А как мне его найти?
– Спроси у океанских ветров, они должны тебе помочь.
С этими ветрами Маленький принц был знаком. Не раз они его пытались сорвать с реи, когда он крепил рангоуты и обжимал паруса.
Опять играла эта песня. «Что за напасть с ней?» – подумал Маленький принц. В каждом порту, в какой бы ни зашли, в каждом месте, куда бы ни заглянул, играла эта песня, и вот опять:
Древние иероглифы моего сердца – огни,
Они, как расколдованные сфинксы
Этой чужой зимы.
А ты на людном пляже
В персиковом платье стоишь
И, взгляд уронив, молчишь, молчишь.
Ах, как бы мне хотелось снова оказаться там.
Смотришь на меня,
И мы так близки, и всё так близко,
Древние иероглифы моего сердца – огни,
Они, как расколдованные сфинксы
Этой чужой зимы.
– Что за глупая песня, – сказал Маленький принц. – Кто же её придумал – такую глупую песню?
– Она не глупая! – отозвалась молодая девушка, сидящая в дальнем углу, допивая свой ирландский кофе. Посмотрев на него, она отвела взгляд.
«Ещё чего, – подумал Маленький принц. – Ещё одна «Строеглазка».
– А Вы здесь один или с друзьями? – спросила незнакомка Маленького принца.
– У Вас есть любимый цветок? – задал ей вопрос Маленький принц.
– Все цветы красивые, – ответила она ему.
– Значит, нет.
Маленький принц встал из-за стола, пожелав девушке хорошего вечера, и вышел в дверь, ведущую на улицу.
Глава вторая
Надежда
Так заканчивались вечера Маленького принца почти во всех заведениях, где он мог выпить своего любимого ароматного чаю, обычно поданного с парой вкусных блинчиков на блюдце, и немного тем самым согнать вновь надвигающуюся тоску.
Холодный дождь провожал его, идущего по замёрзшим ночным улочкам на пристань, где стоял белый фрегат «Надежда». Хорошее название для фрегата, и Маленькому принцу оно очень нравилось, потому что надежда – это антипод отчаяния. Трёхмачтовый фрегат «Надежда» стоял в одном из нескольких больших портов Голландии. Особенностью этого фрегата было то, что обычно на кораблях фок-мачта меньше, чем грот, но на «Надежде» это было не так: фок-мачта и грот были равны.
Утро выдалось хлопотным, с множеством дел, но погода радовала команду и Маленького принца. Береговые отдавали швартовы, матросы дружно тянули канаты. Потом сразу была брасопка реи, это действие на судне поистине внушало Маленькому принцу некий восторг. К каждой рее шёл свой брас. Брас – это такая верёвка, за которую с какой стороны реи тянешь, та и будет поворачиваться. Фрегат покидал гавань и уходил в море. Палубная команда была занята в суетном труде корабельных работ. Маленький принц взял щётку и принялся чистить судовой колокол – рынду. Несколько швартовых концов оборвались, нужно было чинить ванты и плести такелажные снасти. А после этого латать паруса, надев кожаную перчатку со специальным металлическим пятаком для протыкания парусов иголкой. И Маленький принц принялся за свою работу. Ручной работы была уйма. Даже когда его взяли юнгой на этот фрегат, ему пришлось плести гамак, иначе бы он катался по палубе трюма. На фрегате всё делалось своими руками. А после всего – совместная подтяжка парусов, тех, что были собраны, потому что при ветре и качке они ослабляются. Перед окончанием работы была обжимка рангоутов, а после Маленькому принцу с командой, перед тем как зайти в порт, требовалось повесить гирлянду, которую нужно было протащить через все мачты – с фок по бизань. Стальные тросы – перты, по которым ходили на реях, были тонкими и, когда по ним ходил Маленький принц, то ботинки ему сильно натирали ноги, ведь на его ботинках не было жёсткой подошвы. После того как гирлянда была развешена и на фрегате зажигались носовые и кормовые огни, команда шла на отдых, а Маленький принц наслаждался предвкушением навигационных сумерек звёздного неба и, вновь взяв свой телескоп, начинал высматривать зажигающиеся звёзды.
«Может быть, мне сегодня повезёт, и я увижу свою маленькую планетку», – вглядываясь в звёзды, думал Маленький принц. Ночь начинала одевать небо в свои звёздные покровы. Дули ласковые ночные бризы с побережья, дарили свою нежность всему чувственному, всему живому. Казалось, они целовали звёзды, словно своих сестёр, таких далёких и родных, а звёзды целовали их. В этих сумерках всегда была какая-то тайна, непостижимая для людей, её знали только они и ещё Мать Вселенная. В эти минуты ветра частенько бывали дружелюбными, Маленький принц много раз пытался заговорить с ними, но они словно не слышали его. Казалось, их разум был далёк от тех мест и людей – где-то там, в других потаённых морях и воздушных океанах.