Маленький серый ослик

- Загоруйко? - начальственным голосом сказал он. - Загоруйко, это я, Колебанов. Машину к подъезду "Б"!.. - А затем повернулся и указал Манаеву на широкое низкое кресло, обитое чем-то цветастым. - Отдыхай пока... Посошок на дорожку...

Младший охранник уже разливал коньяк по граненым стаканчикам. А закончив, жестом показал Манаеву, что ты, мол, бери, не стесняйся.

Манаев и не думал стесняться. Напротив, ему чрезвычайно нравилось, как его принимают. Поэтому, подняв свой стаканчик, он с большим чувством, совершенно искренне произнес:

- Хорошо тут у вас, ребята!.. Честное слово, расставаться не хочется. - И, желая сделать для них что-нибудь приятное, поинтересовался. - А вы знаете историю про маленького серого ослика?..

Он готов был рассказывать эту историю немедленно. Но охранники дали ему понять, что, пожалуй, не стоит. Что сначала - дело, а потом уже всякие истории. Ты, мол, не отвлекайся, задерживаешь коллектив.

Подавая пример, оба они лихо сглотнули, а затем удивленно, как по команде уставились на Манаева.

Выражение лиц у них было ожидающее.

- Ладно, - согласился Манаев. - Дело, так - дело...

И тоже, одним глотком, опрокинул в себя свой стаканчик.

Ему показалось, что коньяк в этот раз какой-то горьковатый. А главное, он комом остановился поперек горла и никак не хотел идти вниз. Пришлось запить его и зажевать чем-то несущественным. И по новому кругу - запить, и опять зажевать. И только после этого судорожный комок нехотя провалился в желудок.

Манаева слегка отпустило.

- Да-а-а... - потрясенно вымолвил он. - Цепляет здорово. И где это вы такой достаете? Наверное, спецзаказ?.. Так вот, жил маленький серый ослик...

Далее Манаев хотел сказать, что перед осликом постоянно возникали какие-то трудности. И когда эти трудности возникали, то ослик предлагал: Давайте выпьем, ребята... - но сказать всего этого он не успел, потому что коньяк, по-видимому, так и не прижился в желудке. Судорожный комок, провалившийся было туда, набух, из него словно полезли какие-то углы и выступы, в одну секунду он расширился, казалось, на весь живот и вдруг с оглушительным звоном лопнул, будто разорвалась граната...

Когда удостоверение было просмотрено, то старший охранник небрежно бросил его на стол и, брезгливо разворачивая, изучил несколько затертых ветхих листочков, то и дело стряхивая со сгибов слежавшуюся пыль.

А затем, отвечая на вопросительный взгляд напарника, отрицательно покачал головой:

- Ничего интересного...

- Так что, отправляем? - спросил младший охранник.

Старший, немного подумав, кивнул. Тогда младший охранник запихал удостоверение и бумажки обратно в пиджак Манаева, вытащил из внутреннего кармана бутылку коньяка и, заметив на недовольную гримасу начальника: Ну, зачем ему? Пропадет, - ещё раз быстро ощупал размякшее в кресле тело, проверяя, не забыли ли что-нибудь, а потом открыл металлическую дверцу сейфа, где в квадратном пространстве, уходя в глубину, чернела резиновая лента транспортера.

- Фу, запах, - поморщившись, сказал он. - Они, в конце концов, починят когда-нибудь вентиляцию? Третий месяц уже. Задохнуться можно...

- А кому это надо? - пожав плечами, спросил старший охранник. - Им это не надо. - И, нагнувшись, немного отодвигая кресло, добавил. - Ну, взялись!

Они положили тело на ленту транспортера и чуть-чуть пропихнули внутрь, после этого младший охранник закрыл дверцу сейфа, повернул ручку на два оборота, а старший тем временем опять нажал несколько клавиш на корпусе телефонного аппарата.

- Загоруйко? - таким же начальственным голосом спросил он. Загоруйко, это - Колебанов. Ну, все в порядке. Принимай груз...

Сразу же рядом с металлической дверцей вспыхнул глазок индикатора, а из-за стены донесся гул работающего мотора.

Транспортер включился.

- Быстро сегодня управились. Наверное, сможем уйти пораньше. Сейчас дождемся, когда Загоруйко доложит, и - по домам. - Он, прищурившись, сверху вниз посмотрел на развалившегося в кресле, уже закуривающего напарника. Если ты, конечно, не напутал с дозой. А то, как в прошлый раз, очнется в подвале - шум, крики...

- Когда ж это было? - обиженно сказал младший охранник. - Это было - в прошлом году. Препарат оказался некачественный. А я - ничего, накапал, как полагается...

- Как полагается, - повторил старший охранник. - Я боюсь, что ты и мне - тоже капнешь, как полагается. Тоже как-нибудь капнешь - просто, чтоб не выпендривался. Скажешь: несчастный случай на производстве. Ведь накапаешь, сознайся, рука не дрогнет?..

Он прищурился ещё больше.

- Ну и накапаю, что тут такого? - затянувшись сигаретой сказал младший охранник. - И ты бы накапал, если б мог. В конце концов смотри - взрослый человек, голова на плечах имеется... - Младший охранник опять затянулся и сказал примирительно. - Слушай, кончай эту бодягу, нам тут ещё полчаса сидеть, самое время немного снять напряжение...

Он зубами содрал жестяную укупорку с коньяка, оставшегося от Манаева, и опять же зубами вытащил из горлышка белую пластмассовую пробку. Понюхал обеими ноздрями, вкусно крякнул и потер ладони.