Маленьких все обидеть наровят

Самое интересное началось на звериных рядах, куда мы совершенно случайно завернули. Припасы решили брать в таверне, вещей вроде бы не надо, во всяком случае — мне. Коней никто менять не сбирался, так, прикупили по мелочи… Так вот, на этих самых рядах мы умудрились где-то потерять Аэлин. Причем — и Рин, и оборотень даже не заметили, когда от нас отстала Страж. Ну, если кузена я еще могу понять — вот так вот каждый раз высчитывать насколько кто кому близкий родственник — то куда же этот новобрачный смотрел? Неужели в корсажи проходящих мимо девушек?

Хотя вообще о „куда“ вопрос даже не стоял. На многоликого было жалко смотреть, когда он, закусив губу, скользил взглядом по клеткам со зверьем. Судя по выражению лица оборотня, рыжий бы с огромным удовольствием прибил всех, кто посмел обидеть „несчастных зверушек“. И кому какое дело, что среди этих самых „несчастных“ каким-то образом затесались тройка гарпий — торговец с исцарапанной физиономией уже успел испытать на себе остроту их когтей, — пара лакарских гидр — ядовитый плевок пятой головы одной из них чудом не попал Шамиту на сапог — да бистивилах — благодаря „задушевному“ пению этой милой клыкастой и шипастой зверушки с полным отсутствием музыкального слуха несколько неосторожных покупателей уже оглохло.

Наконец, блуждание по рядам мне попросту надоело и я предложил разделиться. Рин тут же растворился в толпе, словно и не было его… Рыжий же… почесал голову и задумчиво хмыкнул:

— Тебя ни на минуту оставить нельзя. Я лучше с тобой пойду!

Нет, вы только посмотрите на него! Это я-то на продавцов зверем смотрю?

Как бы то ни было, именно Шамит и заметил Аэлиниэль. Девушка, зачарованно разглядывавшая зверьков, замерла около одного из прилавков, полностью заставленного клетками.

— Мне так хочется зверушку, — виновато протянула она.

Я так и упал…

Нет, ну вот куда катится мир, а? Как выполнить мою ма-а-а-аленькую просьбу („ну давайте пойдем через Стальную пустыню!“), так ни за какие шиши, а как самой восхотелось, так сразу… И вообще, зачем нам еще одна „зверушка“? Мало ей коней, Шема да Трима? Так, стоп, Трим — это моя зверушка. И вообще! Она что, не видит, что рыжик сейчас всем, кто этих самых „зверюшек“ в клетки посажал, головы пооткусывает? Не превращаясь.

Кто поймет этих женщин?

Возле нас мгновенно нарисовалась торговка — хрупкая смешливая девчонка:

— Господа решили приобрести животное? О, вы не пожалеете! Такой коллекции как у нас, вы не найдете нигде! Вот, например! — она уверенно ткнула пальцем в расположенную неподалеку клетку, в дальнем уголке которой сжался небольшой пушистый зверек: — Это очень, очень редкое животное! Водиться только в Стальной пустыне! — девушка уверенно распахнула клетку и зашарила в ней рукой, вытаскивая „редкое животное“. — И называется оно… — пальцы нащупали зверька и… тот от души впился зубами в любезно подсунутую руку: — …Т`елкханг шьераан!!!

Я поперхнулся смешком. Прелестное название для зверя. Вот только в приличном обществе его называть не рекомендуется.

Девушка запрыгала, тряся кровоточащей рукой. Сам же зверек, отброшенный в дальний угол клетки, противно зацокал-заверещал.

— Нира! — прозвучал откуда-то из-за клеток раздраженный мужской голос. — Я же сотни раз просил тебя не ругаться!

— Эта тварь меня покусала! — обиженно наябедничала девушка.

— Бедный зверек! Надо срочно купить ему противоядие! — насмешливо бросил обладатель этого самого голоса — высокий мускулистый мужчина, выходя из-за клеток. Что-то мне в нем сразу не понравилось… Но вот, что? Понять я так и не смог…

— Оч-чень смешно, Рон! — процедила девица, скользя по нему неприязненным взглядом. — А вдруг он боле… Э… — запнулась она, стрельнув глазками в сторону „покупателей“.

Мужчина, словно не заметив ее оговорки, усмехнулся еще шире:

— Я и не сомневался, что тебе понравится!.. Иди, перевяжи руку, — неожиданно серьезно продолжил он, — я побуду с покупателями.

Девушка проскользнула за клетки, а мужчина повернулся к нам:

— Итак? Чем могу быть полезен?

Оборотень, не отрывавший какого-то странного потрясенно-испуганного взгляда от клетки со зверьком, выдохнул:

— Мы его берем. Сколько?

Не понял? Зачем нам еще один зверь?

— Семь золотых, — с широкой улыбкой сообщил торговец.

От названной суммы даже эльфийка замерла с открытым ртом. На такую сумму здесь, всего в паре шагов можно было купить породистого коня с родословной, поветвистей чем у Рина.

— Сколько?! – поперхнулся оборотень.

Улыбка на лице продавца стала еще шире:

— Семь золотых! — задушевно сообщил он, приглаживая рукой встопорщенные черные волосы.

И тут до меня дошло… Тарк мархар, да он же темный! Причем из Старшей Знати. Я сразу это не то, что не заметил, просто не поверил, что здесь, в светлом городе может быть темный. Причем темный, совершенно не маскирующийся. В отличие от меня.

Но какого маргула он здесь делает? Да еще в качестве какого-то торговца зверьем? Ай, ладно! В любом случае, никакие животные нам не нужны! Особенно — такие дорогостоящие. И вообще, подобное расточительство наемникам совсем не свойственно.