Маленьких все обидеть норовят!

Услышав шаги, она подняла голову, окинула абсолютно равнодушным взглядом приближающегося человека и вновь уставилась в землю.

Как-кого маргула?

— Кто ты? Откуда?

Девушка даже не попыталась поднять взгляда:

— Как-кая разница? — голос чуть слышно шелестит подобно осеннему ветру.

— Кто ты?! — на этот раз вопрос получился несколько… резким.

«Да-ар, расслабься…» Зат-кнись. Смех — «Единственное, что радует — пока ты еще способен вести конструктивные беседы!»

— Какая разница? — вновь повторяет она, ежась и сильнее обхватывая колени.

На среднем пальце матово блестит тяжелый перстень-печатка. Такой знакомый… С изображением оскалившейся драконьей морды…

Наклониться, схватить ее за руку:

— Откуда у тебя это кольцо?

По ее губам пробегает легкая улыбка, голос чуть слышен:

— Мне его подарили… А потом, когда я его не выкинула, родственники выгнали меня из дома за… связь с темным… — слезы? Или показалось?

Т`елшентра аиис элт`хен!

— Вс-стань!

«Да-а-ар, возьми себя в руки! Она ни в чем не виновата!»

Девушка вздрагивает всем телом, но начинает медленно подниматься на ноги… М-марханг! Да она отощавшая как… Сколько же она шла сюда? От Дубравы до Кардмора?

За мгновение до того, как она рухнула в обморок, я успел подхватить ее на руки…

М-маргул!

Ехидное хмыканье — «Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали…»

Я, шагнув под своды Кардмора, пропустил мимо ушей цитату из произведения великого эльфийского классика. Непризнанного.

Сдам ее слугам. Пусть накормят, оденут… Захочет остаться — приставят к работе. А не захочет — пусть идет на все четыре стороны…

Чуть слышный стук в дверь. Кого там еще принесло? Предупреждал ведь, что устал за день, приказал не беспокоить!

Скользнуть вперед, рывком открыть дверь… И натолкнуться на внимательный взгляд серых глаз… Как у Тийлы…

Т`кере! За каким маргулом она только сюда приперлась? Уже месяц как живет в Кардморе, а тут вдруг…

— Э… Милорд, меня зовут Джейна.

Всю жизнь мечтал это узнать! Вот просто спал и видел! «Серьезно? Не подозревал…»

— И? Что дальше?

Девушка упрямо закусила губу, а потом тревожно, путаясь и запинаясь, начала:

— Милорд, вы… вы… два раза спасали… меня… и я…

Тонкие, хрупкие пальцы заскользили по шнуровке платья, расположенной по какой-то глупой моде на груди, развязывая тонкие нити… э… Не понял? Она что?…

Я подавился воздухом и с трудом выдавил:

— Тебе сколько лет? — глупо, не спорю, но… Что еще можно сказать в такой ситуации?!

Она удивленно замерла, не ожидая такого вопроса, но, по крайней мере, оставила в покое шнуровку корсажа.

Это уже плюс.

— С-семнадцать, милорд…

Ид-диотка!

Положить руку ей на плечо, резко развернуть, сообщить в спину:

— Зайдешь через пару лет, — и захлопнуть дверь.

Дожил, называется!

Днем приезжали послы их края Хорских озер. Желают стать под руку Темному Властелину…

Ох, как же я вымотался за этот день… Устал как собака…

Все, спать, спать, спать… Без сил рухнуть на кровать и забыться…

…Я так и не понял, что меня разбудило. Рывком подскочил на кровати. В руке блеснула полоса стали, а огненный шар, полыхнувший на кончиках пальцев левой руки, осветил… Джейну. Простоволосую, в длинной, до пят, белой рубахе… Не понял… Что ОНА делает в моей спальне?!

Впитать шарик, убрать меч, щелчком пальцев зажечь свечу на столике у изголовья кровати:

— Что ты здесь делаешь?

Сдавленный смех — «А я, кажется, догадываюсь!». И? Тишина.

— Два года прошло, милорд…

В начале до меня не дошло, но вот когда я понял… Слов для достойного ответа попросту не подобрал.

А потом было уже поздно говорить что бы то ни было…

Я сладко потянулся. Сны, сны, сны… Чего только не приснится! Кстати, к слову о снах. Проснулся-то я где? Последнее что помню — пустыню, вопрос про пару часов, а потом… Вот просто провал в памяти. Куда меня светлые на этот раз затащили?

Я оглянулся по сторонам… Так… Судя по небрежно брошенной на пол подстилке, кривобокому шкафу, да кровати, на которой, собственно, и лежу, я сейчас нахожусь в какой-то местной гостинице.

Из общего пейзажа выбивается только сидящий на полу у входа и подпирающий спиной дверь Шамит. Меня охраняет, что ли? Правда я всегда считал, что охранникам полагается бодрствовать…

Ну что, сделаем рыжику какую-нибудь гадость, чтобы знал, как на ответственном посту спать? Сейчас-сейчас…

Я начал медленно вставать, и даже практически не шумел, но, в тот же миг, как мои ноги коснулись пола, оборотень одним прыжком взвился вверх. В руке блеснул обнаженный стилет…

Одна-а-ако… Кажется, я начинаю понимать, почему многоликие считаются лучшими воинами на материке. После темных.

Кстати, надо запомнить на будущее — спящему оборотню гадость надо делать магическим путем. Дабы раньше времени не разбудить…

— А, это ты, Диран, — вздохнул рыжий.

А кого он ожидал еще увидеть? Моя же комната! Задумчивое фырканье — «Ну… не говори…» А что не так?

Я задумчиво почесал затылок:

— Ага… А что ты здесь делаешь?

По губам рыжего скользнула плутовская ухмылка:

— Тебя охраняю.

Аэлиниэль послала? Всерьез и надолго?

— А из-за чего такая честь? По-моему, даже после Харнора…

— После Харнора ты проспал всего одну ночь, — неожиданно серьезно сообщил оборотень.