Маленькое дорожное приключение

К тому моменту, как Коулу надоело нянчиться со всей этой грудой деталей, Эви была слишком зла на себя и слишком возбуждена. Она вышла из машины. В магазинчике наверняка должен быть лимонад или холодный чай. Возможно, это утолит ее жажду, но от сжигающего ее огня не поможет, можно даже не сомневаться.

Эви подошла к Коулу, сжимая в руках две баночки с холодным чаем. На их серебристых боках блестели капельки влаги. Почти таким же влажным был лоб Эви.

– Хотите?

Время тянулось медленно, казалось, оно расплавилось от солнца. От асфальта поднимались волны жара. Подошвы босоножек Эви прилипали к размягченному асфальту. Это привлекло внимание Коула к ногам Эви, к тому, как ее юбка путалась у нее между колен.

Он спрятался за капотом, надеясь, что | волны жара, исходящие от машины, пригасят тот жар, что сжигал его изнутри. И это вроде бы помогло – пока Эви не протянула ему эту банку.

Коул вытер выступивший над верхней губой пот и взял жестянку.

– Спасибо.

– Я посмотрела на тебя и решила, что чай не помешает.

Коул сделал глоток.

– Я пытаюсь привести это хозяйство в порядок.

И себя тоже. Раньше он не допускал женщин в свою жизнь, но появилась Эви, и все изменилось.

Ему захотелось узнать, не то ли это чувство, которое его мать испытывала к его отцу.

Коул буквально спекся. Он опорожнил полбанки одним глотком. Движение воздуха донесло запах духов Эви. Вторым глотком Коул прикончил чай. Поставив жестянку на землю, он вернулся к прерванному занятию – ему все-таки хотелось довести двигатель до ума.

Эви наблюдала за его действиями, стоя слишком близко. Коул взялся за плоскогубцы. Он зацепил рукой за перегревшуюся деталь и зашипел от боли.

Губы Эви шевельнулись – ей хотелось поцеловать больное место, облегчить боль.

Но это только бы все ухудшило.

Коул выпрямился и вытер руки тряпкой.

– Это все, что я могу сделать на данный момент.

– Это должно помочь?

Убивая время, можно убить и желание. Но оно с первого дня вселилось в Коула, наполняло его сны, жгло его кожу, и он никак не мог от него избавиться.

– Я должен объяснить тебе одну вещь. – Эви прижала к губам тыльную сторону ладони.

– И что же это, интересно?

– Как проверять уровень масла.

На несколько мгновений Эви застыла, потом глотнула чаю, чтобы протолкнуть застрявший в горле комок.

– Отлично. Покажи, как это делается. – Она наклонилась над двигателем.

Эви старалась сосредоточиться, глядя на темные волоски на руке Коула, протянутой к измерителю, на натянувшиеся сухожилия на внутренней стороне его запястья. Коул повернул щуп и показал ей деления.

– Вот это – кварта, полкварты, и так далее.

– Поняла.

– Это вставляется вот сюда.

Плоский металлический стерженек скользнул в темное отверстие, царапнув по краю. Волоски у нее на шее встали дыбом. Несмотря на жару, Эви пробрал озноб.

Коул неторопливо вынул щуп обратно, предусмотрительно поддерживая под ним бумажную салфетку.

– Теперь ты можешь посмотреть, какой сейчас уровень масла.

По стерженьку сползла крохотная золотистая капелька, на мгновение зависла на кончике, сорвалась и упала в мотор. Что-то вспыхнуло и зашипело. По спине у Эви ползли капли пота.

Эви кивнула. Завитки волос липли к потной шее. Эви подобрала волосы и попыталась свернуть их в пучок на затылке, надеясь, что ветерок хоть немного освежит ее. От этого движения ткань блузки перестала так туго обтягивать грудь, и ноющая боль в груди чуть притихла.

Коул вернул щуп на прежнее место. Он долго рассматривал мотор, потом снова вытер руки.

– Что еще тебе хотелось бы знать?

Такое равнодушие к ее страдающему сердцу лишь усилило страсть Эви. Чем настойчивее Коул старался удержать Эви на расстоянии, тем сильнее ее тянуло к нему. Она попыталась сказать себе, что это все от жары. Впрочем, такое объяснение не помогало понять, почему она хотела этого мужчину в Ноксвилле, в первую ночь их путешествия, и в Сент-Луисе, и на протяжении каждой мили пути, который они проехали вместе в тесноватом салоне «конквеста».

Эви присматривалась к морщинкам, окружавшим его глаза, к его упрямо стиснутым челюстям. Почему Коул не подпускает ее к себе? Почему не хочет, чтобы она любила его? Разве у кого-либо в этом мире было достаточно любви, чтобы отказываться, когда ему предлагали еще?

«А что, речь уже идет о любви?» – возмутился внутренний голос.

Эви опустила руку, и волосы тут же снова прилипли к шее.

– Что еще мне хотелось бы знать? – переспросила она.

– Квалифицированный механик всегда к вашим услугам, – ответил Коул, не глядя на Эви.

Эви на мгновение задумалась, зачем он так себя ведет. Намекает ей, чтобы она держалась подальше? Ей стало еще жарче, хотя только что казалось, что жарче уже некуда.

– Нужно ли проверять уровень масла при каждой остановке?

– Пока машина новая – раз в неделю, а потом вообще будет довольно раза в месяц.

– Я сама могу с этим справиться.

– Да, но это грязная работа.

– Должен же кто-нибудь ее делать, – огрызнулась Эви.

Если он так и не прикоснется к ней, у нее начнется истерика.

– Трудно представить, как ты забираешься под машину с масленкой в руках.