Маленькое счастье Клары

— Познакомься — это барон ван дер Ворст. По просьбе графа ван Роэльса он заключит с тобой брачный контракт и отвезет к мужу.

Я слушала ее и понимала, что не выстою и пяти минут, а о брачной церемонии не могло быть и речи. Адреналин прошел, и мне становилось хуже — травма головы, все же давала о себе знать. К горлу подкатывала тошнота, перед глазами все плыло, а место ушиба пронзала острая боль.

— Я прошу прощения, фрау Гертруда, но мне кажется, что девушка себя неважно чувствует, — сказал барон, с беспокойством поглядывая на меня. — Это так, фрай Клара?

Я слабо улыбнулась ему и сжала спинку кресла, комкая салфетку.

— Она просто волнуется! — подбородок мачехи затрясся от негодования. — Это сейчас пройдет! Хенни, где нюхательные соли?!

— Клара ударилась головой, — кузина подошла ко мне и взяла под локоть. — Похоже ей нужен врач.

— Что ты выдумываешь?! — мачеха нервничала и если бы не присутствие барона, то скорее всего, устроила бы скандал. — Когда это произошло?!

— Погодите, — ван Ворст стремительно подошел ко мне и мягко спросил: — Покажите место ушиба.

Я осторожно прикоснулась к затылку и мужчина легким движением, раздвинул мои волосы.

— Фрау Гертруда, девушке действительно нужен врач. Похоже у нее сотрясение мозга.

— Я нарушила все ваши планы, — слабо улыбнулась я, и Хенни усадив меня в кресло, принялась обмахивать своим платком.

— Это не страшно, я располагаю временем и сейчас же отправлю письмо графу, с объяснениями. Идите в свою комнату Клара.

Я была очень благодарна ему за понимание и участие, а вот мачеха просто пылала праведным гневом, но меня мало волновали ее душевные переживания.

Хенни помогла мне вернуться в комнату и уложила в кровать. Пока я боролась с тошнотой, она принесла таз с холодной водой и, смочив в ней полотенце, положила мне на лоб.

— Как же разозлилась Гертруда… — прошептала она, качая головой. — Она метала громы и молнии.

— Неужели она так сильно стремится сплавить меня замуж? — простонала я, чувствуя некоторое облегчение от холодного компресса.

— Странный вопрос, — Хенни передернула плечами, словно перед ней прополз таракан. — Ей нужно устроить замужество своей обожаемой Лисбет, а ты как бельмо на глазу! Ты старше и пока мачеха не избавится от тебя, ее крошке не видать мужа как своих ушей. Этой осенью начнется сезон балов и там естественно, соберутся лучшие женихи Голланды, за которых тут же примутся деятельные мамаши.

Ага! У меня есть сестрица Лисбет и Гертруда ее обожает, ведь она ей родная дочь. Все по классике жанра — злая мачеха, любимая, капризная дочурка и падчерица, которую держат в черном теле. Ничего не меняется…

— А этот барон, очень даже симпатичный, — вдруг сказала Хенни и я, приподняла компресс, чтобы удивленно посмотреть на нее. — У него такие чистые и добрые глаза… А какие блестящие, густые волосы…И имя у него красивое — Ливен.

На лице моей бедной кузины появилось мечтательное выражение, и я мысленно присвистнула — да девица похоже влюбилась!

— Он разве называл свое имя? — я не могла припомнить этого момента.

— Ты начинаешь пугать меня, Клара! — воскликнула Хенни и ее глаза, стали как блюдца. — Тебе точно нужен врач! Ливена и твоего жениха Филиппа, знает вся Голланда! И поверь, любая женщина хотела бы оказаться на твоем месте, только вот граф, на грани разорения… Но это мало останавливает охотниц за титулами… Есть уйма семей в Голланде, имеющих большой достаток, но не имеющих должной родовитости, так вот они готовы дать огромное приданое за своими дочерьми, чтобы заполучить титул. Что за радость быть богатой, но не титулованной дворянкой?! И да, граф ван Роэльс, невероятно хорош.

— Как же мне так повезло… — проворчала я, совершенно не понимая сути происходящего. Вряд ли у меня имелось огромное приданое.

— Если бы в свое время, твой покойный отец и отец Филиппа не подписали брачный контракт, тебе никогда не дотянуться до графа, — вздохнула Хении. — Даже, несмотря на то, что он разорен.

Все интересней и интересней! Несмотря на недомогание, я загорелась желанием узнать больше о своем будущем муже, тем более что избежать этого брака мне вряд ли удастся. Не бежать же мне из дому, в самом деле?

Моей удачей была разговорчивая Хенни, которая продолжала щебетать, снабжая меня нужной информацией.

— Я много думала о том, что было бы, если бы дядюшка остался жив? — она тяжело вздохнула. — Насколько легче и лучше нам бы жилось. Ты помнишь, как мы бегали на поля, смотреть на овечек?

— Еще бы… — протянула я. — Это были незабываемые времена.

— Какой хороший доход приносило вашей семье разведение овец… — Хенни сжала кулачки и зло сказала: — А эта дрянная Гертруда, вместе со своей дочуркой, все спустили на ветер!

Что ж, нечто похожее я и предполагала. Оставшись хозяйкой богатого имения и успешного дела, вместо того, чтобы приумножить достаток, мачеха пустилась в неразумные траты. Теперь, их с дочерью мог спасти лишь выгодный брак, а я была помехой в этих меркантильных планах.