Малец

— Так воеводе на роду написано поселенцев просить, — принялся разъяснять Аким политику партии переселенцу. — Ему же под ваше поселение должны деньгу выделить, а в будущем еще с вас мытари деньгу в приказ возьмут. Так чего ему переселенцев не просить?

— Куды ж тогда податься? — окончательно скис крестьянин. — Мне эту зиму без работы никак не пережить.

— Кхм… — обозначил свое присутствие бородач, и, бросив в очередной раз быстрый взгляд на паренька, продолжил. — Не мое это дело, конечно, но как доберешься до слободы, подойди к кузнецу Асате. Слышал я, собирается он заводик медный ставить, даже печи уже начали ладить. С работниками у него, конечно, недостатка не случится, но тех, кто не на сезон, возьмет без очереди, главное чтобы с понятием человек был, да не ленился.

— А точно возьмет? — спросил с надеждой Данила. — Ни с железом, ни с медью я ране дел не имел.

— Вот уж не знаю? — развел руками Аким. — Тут как ему глянешься – кузнец мужик серьезный, хоть сам и не вышел здоровьишком, а лишний раз не пожалеет.

— Тогда остается только до слободы добраться, — вздохнул крестьянин. — А у вас на дощаниках места не найдется?

— Хм… — в замешательстве бородач, в который раз, посмотрел на Ваську, но тот старательно палкой подпихивал в костер несгоревшие части веток, и казалось, не обращал внимания на разговоры взрослых.

Аким вздохнул, вроде бы он и хотел оказать помощь попавшим в беду, но принимать решение, не посоветовавшись с работодателем, не мог:

— Ты вот что, Данила, с утра подойди, — решил взять паузу Аким. — Надо посмотреть, сможем ли мы твое семейство разместить.

Крестьянин дураком не был, и сразу понял, что гребцам надо обсудить вопрос без его присутствия, поэтому быстро распрощался и отправился к своей семье.

— Ну, что скажешь, Васька? — спросил Аким когда Данила ушел к себе.

— А что тут сказать? — ухмыльнулся подросток. — Дай бабушка воды напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде.

Мужики грохнули хохотом на всю поляну:

— Это да, сразу чувствуется хитрая закваска.

— Ну, а если серьезно говорить, — продолжил меж тем Васька. — То согласие, дядька Аким, ты уже дал. Не будешь же ты ему завтра говорить, мол, мы подумали и решили, что места у нас и так мало. Пусть грузится, почему не помочь? Вот только вмешиваться в дела отчима я не стану, тут уж как оно само выйдет, а понравится работник Асате, так тому и быть.

Мужики у костра расслабились и стали потихоньку травить байки, имевшие отдаленное сходства с данной ситуацией.

— Слышь, Васька, — приподнялся бугай на локте, при этом его глаза хитро сверкнули отблеском костра. — Признайся, понравилась тебе девка, что на самую глубину за ней нырнул.

— А при чем здесь "понравилась" или "не понравилась", — пожал плечами подросток. — За любой бы нырнул. Приятно, конечно, потом узнать, что такую красавицу со дна реки вытащил, но когда в воду кидался, об этом не думал.

— Вот теперь и подумай, — рассмеялись вокруг. — А то ведь у Михайло не залежится, давно себе невестку присматривает, перехватит девку.

— Не, мужики, то не моя зазноба, — невозмутимо заявил Васька, и принялся нарочито рассуждать. — Тут ведь как, оженишься, хозяйку в дом приведешь, а там уже три есть.

— Это кто же? Ты про сестру свою, что ль, речь ведешь? Так она еще носом не доросла.

— Носом не доросла, — согласился подросток. — А вот характером любую бабу переплюнет, а если еще и малявку ей в помощь прибавить, то молодой жене житья совсем не будет. А значит, придется отделяться, свое хозяйство заводить, а потом детишки пойдут, где уж тут будет молодой жене одной справиться.

— Это да, — согласно закивали мужики. — Отдельно прожить трудно будет, придется свекровь к себе выписывать, а там и братика ее, да и отца. И опять получится, дай бабушка воды напиться…

— Вот-вот, об этом-то я и говорю, — Васька нравоучительно поднял палец. — Когда будет время делом заняться? А Михайло пускай сватается, но только после того как присмотрятся друг к дружке, а то ведь насильно мил не будешь.

— Ох, ну и навел тень на плетень, сказал бы просто, мол, женилка еще не выросла, — подал голос бугай.

— Ну откуда мне это знать? — под общий хохот подросток пожал плечами. — Тут только время покажет, а вот тебе, Михайло, действительно о женитьбе подумать надо, а то решат, что изъян какой.

Мужики незлобно тут же начали подначивать бугая.

— Эге, — после некоторого времени догадка осветила лицо Михайлы. — Ловко ты на меня разговор перекинул, а сам выскользнул точно налим. Ты лучше скажи, чего тебе в девке не нравится, раз от нее отказываешься?

Все притихли и вопросительно посмотрели на подростка, то, что девица не может не нравиться в таком возрасте понимали все, но было интересно, как именно Васька обоснует отсутствие интереса.

— Эх, мужики, — картинно вздохнул малец. — Разве может не нравиться девица-красавица? И "красотою лепа, червлена губами, бровями союзна", и телом справна, и говор у нее такой, что ручеек журчит – дух захватывает, да только… — подросток тяжело вздохнул и уставился на костер.