Малиновка поёт лишь о любви...

- Кто же в здравом уме станет ссориться с милордом Босвелом, - усмехнулся Клодвин. – да еще накануне турнира. Но до турнира еще далеко, а охота завтра. Не желаете ли провести ее вместе? Я мог бы оберегать вас…

- Благодарю, - отрезала Дьюлла, - но я прекрасно чувствую себя в седле и еще более прекрасно - в лесу, так что охрана мне не нужна.

- Это зря, моя прекрасная леди, - произнес Клодвин, и в его голосе Дьюлле послышалось что-то странное – и не угроза, и не прямой намек, но вовсе не дружеский совет.

- Мне кажется, охрана потребуется только от вас, - сказала она. – Честное слово, до вас с трудом доходит то, что давно надо понять.

- Увы, но не я – тот, кого вам следует опасаться.

Он сказал это Дьюлле вслед, потому что она уже собиралась уходить. Сказал – как бросил камнем в спину. Девушка медленно обернулась, высокомерно вскинув подбородок:

- О чем это вы? Объяснитесь.

Обрадованный, что привлек внимание, лорд Клодвин подошел к ней ближе, чем требовали приличия, и зашептал, наклонившись к самому уху:

- Возможно, я ошибаюсь, но вы кажетесь мне ангелом среди девушек, и я уверен, что вы не променяете свою честь на ложную славу и бриллианты…

Он опять попытался завладеть ее рукой, но Дьюлла проворно увернулась:

- Если вы решили изобразить мою нянюшку, то можете быть спокойны. Моего благоразумия хватит на десять девичьих головок, - заверила она шутливо. – Всего доброго, мой дорогой лорд!

Но второй «камень» не замедлил прилететь:

- Король!..

Дьюлла остановилась.

- Говорят, что эту охоту его величество задумал для вас, - лорд Клодвин говорил тихо, мягко, и повадками теперь напоминал огромного кота, который решил до времени спрятать когти.

- Для меня? Вы говорите, да не заговаривайтесь.

- Это всем известно – нет лучшего способа уединиться с понравившейся леди. Чем отправиться на охоту, - Клодвин навис над Дьюллой, он был выше девушки на целую голову – высокий, сильный, напористый. Куда бежать, чтобы избавиться от него?

- В лесу много укромных местечек, - продолжал лорд вкрадчиво, - есть где спрятаться – под ивой ли, под рябиной… И кто увидит, что происходит под кустами и в траве? Вы уверены, что вам не нужен преданный человек, леди Дьюлла? Который бросит вызов даже королю…

- Замолчите! – приказала Дьюлла. – Как вы смеете говорить крамолу? - она довольно крепко толкнула лорда Клодвина в грудь. – А ну, посторонитесь и дайте пройти. Ведете себя, как старая сплетница! Вам должно быть стыдно! – она подхватила юбку, чтобы не наступить на длинный подол и убежала, не слушая лорда, который что-то пытался объяснить.

Нет, она ни на мгновение не поверила в низкие намерения короля. Этого просто не могло быть! Но даже если и случится нечто страшное, Рик всегда будет рядом. Рик, а не этот мерзкий лорд, который смотрит на нее, как на пирожное, в которое мечтает запустить зубы и жрать, жрать жрать!..

Она на одном дыхании добежала до своей комнаты и только тогда вспомнила, что леди Готель отправляла ее к портнихам, чтобы узнать, готово ли платье ее высочества для предстоящей охоты.

Хоть и с опозданием, но Дьюлла все разузнала и явилась к принцессе.

- Платье почти готово, - доложила она, стоя перед креслом Стеллы-Гертруды, скромно опустив глаза и сложив руки на животе, всем своим видом демонстрируя услужливость и почтение. – Осталось надставить мехом пелерину и обметать подол.

- Как само платье? – спросила принцесса, передавая Ровене молитвослов, который читала до появления Дьюллы.

- Прекрасно и очень подойдет вам, - сообщила Дьюлла. – Серый бархат и мех зимней белки – просто, но очаровательно. Учитывая, что почти все дамы оденутся в коричневое и золотистое, ваш костюм будет выделяться цветом и привлечет общее внимание.

- Ваш костюм тоже коричневый или золотисты? – спросила принцесса, смеясь. – Или вы снова угадаете мои мысли и наденете серое?

- Нет, ваше высочество, - Дьюлла вежливо улыбнулась, все так же не поднимая глаз. – Мой костюм вовсе не серый.

- Коричневый?

- Нет, ваше высочество.

- Какой же? Вы заинтриговали меня, леди Шер. Скажите! Или это страшная тайна?

- Никакой тайны, - уверила ее Дьюлла. – Мое платье из лилового бархата.

Серые глаза принцессы сузились, а потом она признала:

- С вашими яркими волосами лиловый будет смотреться божественно.

- Благодарю, ваше высочество, вы очень добры, если так считаете, - но Дьюлла зря надеялась, что разговор на этом закончится.

- Вы не знаете, леди Шер, - сказала леди Бригита, с притворным сожалением поцокав языком, но его величество терпеть не может лилового цвета. – Никто не запретит вам появиться в лиловом, но если в вас есть хоть капля почтения, вы не причините его величеству душевных страданий.

Дьюлла выслушала фрейлину очень внимательно и перевела взгляд на принцессу. Не было сомнений, что леди Бригит действовала по указке своей госпожи. О нелюбви короля к лиловому, наверняка, было придумано только что. Но разве можно обвинить принцессу? Стелла-Гертруда выглядела невинно, как овечка на выпасе, и покачала головой с легкой укоризной, как будто была недовольна, что леди Бригита позволила себе вмешаться.