Малюта Скуратов. Вельможный кат

— Ну нет, Иван Михайлович, — закачал головой окольничий Федор Адашев, отец Алексея. — Молод ты, и память у тебя коротка. Отца его Василия Второго Васильевича отчего Темным нарекли? Не от рождения он взор потерял.

— В глубину боязно заглядывать. Мало ли что в древности случалось!

— В древности?! Помилуй, Иван Михайлович! Оглянись! Тут любой тебе глаза выколет и не охнет. Хорошо, если мы с тобой на постели скончаем дни свои. Но не очень верится.

Имя деда и отца пока еще дышавшего царя часто сейчас упоминали. Малюта в ближних комнатах редкий гость и многого не знал, поэтому услышанное впитывал с живейшим любопытством.

Чем хуже себя чувствовал Иоанн, тем больше языки у бояр распускались. В опочивальне замерла душная тишина, и сколько Малюта ни наставлял ухо, распознать, что там происходило, не удавалось. Ясно, что с каждым часом положение становилось безнадежнее. Иоанн не узнавал ни братьев царицы Анастасии, ни Шуйских, ни Воротынских, ни Басманова, язык у него заплетался, мысль ускользала. Взор мутный и блуждающий. Горячка вот-вот должна взять страдальца. Дьяк Михайлов прошел в опочивальню, приблизился к одру ослабевшего Иоанна и с бесстрашной твердостью произнес:

— Пора тебе приспела, пресветлый государь, совершить духовную.

Ветерок смерти прошелестел по комнатам. На мгновение все умолкло. Иоанн, собрав последние силы, кивнул. Царя начали готовить к последней исповеди и постригу. Не он первый желал завершить дни чернецом. Однако чутье Малюте подсказывало, что, может, еще все обойдется и царь выкарабкается, отгонит смерть от себя. Малюта и раньше дивился физической мощи Иоанна, выносливости и умению быстро оправляться от боли. Однажды на охоте норовистый аргамак сбросил Иоанна под копыта соседней лошади, и та успела ударить в плечо, да так, что государь еле поднялся. На другой день он был здоровее прежнего и опять затеял охоту на волков. Неужели даст себя сейчас побороть? Нет, нет! Малюта гнал мрачные предчувствия и мысли. Дай Бог ему удачи! Малюта молился искренне, хотя бы потому, что собственная жизнь, жизнь Прасковьи и будущих детей целиком теперь зависела от того, что происходило в опочивальне.

— Великие князья ради рода своего на что хошь шли. Дед нынешнего царя своего сына в сторону отодвинул, а внука — ребенка от первого сына Иоанна Молодого — царевича Димитрия венчал на царство. Внук на троне, а сын в нетях. Вот и рассудите, бояре, — обратился князь Дмитрий Немого-Оболенский к недавнему герою войны с Казанью князю Александру Горбатому-Шуйскому, окруженному тесным кольцом знатных воевод и князей.

Князь Семен Ростовский — высокий красивый человек — держался резко и вызывающе и не скрывал собственного мнения:

— Лучше станем служить старому князю Владимиру Андреевичу, чем пеленочнику. Князь — муж зрелый, характером добр и справедлив, а воин отважный.

— Правда твоя, — поддержал соседа князь Иван Турунтай-Пронский. — А из пеленочника еще неизвестно что получится, и будем мы пердеть под шурьями Захарьиными.

Князь Турунтай-Пронский, склонный к Шуйским, к Иоанну относился с неприязнью, да и не мог простить Иоанну благодеяния, когда он с другом и родственником царя князем Глинским в Литву побежал и пойман был, а от ответственности и опалы ушел. Вполне мог под удавкой захрипеть, если бы царь не раздобрился. Благодеяние в средние века прощали редко.

Малюта стоял неподалеку и все услышанное на ус мотал. Будет что Басманову вечером донести. Захарьиных никто не любил и почти все боялись. Если умирающий царь добьется своего, то Данила Романович и Василий Михайлович власть загребут — никого не пощадят. Кто им противостоять сумеет? Такая смута начнется и такое междоусобие, что держись! События, связанные с воцарением Иоанна, покажутся мелкой дворовой дракой, которой бояре и холопы их по праздникам развлекались.

II

Вечером того же дня Басманов напророчил:

— Ох, нехорошо! Чует мое сердце, что мирно не обойдется. Родичи — самые опасные противники. Дядья государя князья Юрий и Андрей Ивановичи в темницах жизни лишились. Не верю я, что без хитрого умысла они присягнули после смерти царя Василия Третьего Иоанновича. Нет, не верю! Великая княгиня Елена схватила их, а уделы разорила. В Старице всю верхушку бояр и дворян любимчик ее Ивашка Телепнев-Оболенский сразу выбил. Князя Владимира Андреевича с матерью Ефросинией в яму посадил. Разве такое забудешь?

Более десяти лет, как Старицкие на свободе, но чуть власть зашаталась — они зашевелились. Князь Владимир Андреевич с Иоанном под стенами покоренной Казани обнимался, а сейчас с попом Сильвестром и Алексеем Адашевым все время гонцами обменивается.