Малк. И когда ты её нашёл

– Я – моряк?! – вытаращился Серж и с сомнением заглянул в кружку. – Эти гады чего-то сюда продлили, что ли?! Хотя ты вроде не пил.

Малк на этот спектакль… или на то, что ему казалось спектаклем лишь снисходительно фыркнул.

– Да-да, именно подлили!.. Кстати, с курсами нашими ведь тоже не всё в порядке. Вроде и учат мало чему, но базу ставят хорошую. И студентов собирают совсем не простых. Армейцы, жандармы, даже один дворянин есть, который уж точно мог бы найти место для учёбы получше, однако всё равно в Общество заявился. – Малк задумчиво потёр давно небритый подбородок. – Да чего уж там говорить, я сам не без греха. И поступил сюда по особой протекции.

Вряд ли стоило говорить об этом открыто, но раз уж начал, то останавливаться не стоило. Надо же как-то ушлого «селянина» на разговор выводить?

Однако тот оказался на диво стойким.

– Э-э, брат. Как у тебя всё запущено. И курсы непростые, и я не тот, кем кажусь… скажи ещё, что дружу со всеми не по велению души, а по зову долга, ага? – загоготал Серж, затем поймал взгляд Малка и осёкся. – А, именно так ты и думаешь…

На этих словах он замер и с яростным видом принялся чесать в затылке. Изображать ничего не понимающего профана у него получалось настолько убедительно, что сейчас ни моряка, ни особого агента на службе Малк в нём бы точно не заподозрил.

– Ладно, что я хотел. Если ты тот, кто я думаю… а тут ошибки быть не может… то будь добр, передай госпоже Леаре, что получивший от неё рекомендательное письмо студент, очень хочет с ней встретится, – сказал Малк, раздираемый внутренними сомнениями. Неужели ошибся?! – Договорились?

Горестный вздох Сержа был ему ответом. Сокурсник страдальчески посмотрел на потолок, словно ища там ответа, затем глянул, зачем-то, под стол, пока, наконец, не вперил взгляд в лицо Малку. Именно в лицо – глазами с Малком он предпочитал не встречаться

– Да не о чем нам с тобой договариваться, дружище! Зато я точно знаю, что тебе нужно пойти домой и хорошенько выспаться. Экзамены как-то не так на тебя повлияли. А как отдохнёшь, то сегодняшний наш разговор тебе самому покажется несусветной глупостью. Смекаешь? – доверительным тоном посоветовал Серж и, залпом опустошив кружку, вылез из-за стола. – Кстати, завтра вечером будет встреча Стаи. У нас новая работа, так что лучше не опаздывать.

На этой фразе он неспеша покинул заведение, и Малк остался один. О том, что Серж даже не подумал оставить плату за пиво, Малк вспомнил несколько позже, когда пришёл черёд расплачиваться с хозяйкой пивной. И слова, которыми он наградил ушлого приятеля, точно не следовало говорить про тайного агента Канцелярии. Во всяком случае Малк, несмотря на старания Сержа, по-прежнему предпочитал считать его именно агентом и надеялся, что этот их разговор до госпожи Леары всё-таки дойдёт. Ведь если нет, то ему предстояло самому идти и спрашивать про пугающую даму у капитана Тырхата. Чего Малку уж точно не хотелось…

Увы, ни на следующий день, ни через седмицу или две с Малком никто из особых служб так и не связался. Более того, в его студенческой жизни вообще ничего не изменилось. Как ни в чём ни бывало вёл себя Серж, прежними остались отношения с преподавателями курсов, и самое главное – на горизонте так и не появилась госпожа Леара. Казавшийся таким безупречным план по обретению покровителя принялся трещать по швам.

Единственной хорошей новостью было появление курьера из Школы Трёх Святых, доставившего реферат Хелавии по магии поиска. Прошло столько времени, Малк уже начал подозревать, что подруга в очередной раз передумала, как вдруг такой сюрприз. И главное материалы эти содержали не какую-то ерунду, а действительно полезные вещи. Вместо ключей для дальнейшего поиска, Малк вдруг получил прямые ответы на свои вопросы, что уж точно было сродни чуду.

Хоть когда-то повезло! А значит день открытия охоты на карлика – поимей его десять тысяч демонов Пекла и все Святые разом! – стал ещё чуточку ближе.

Как он раньше проклятого коротышку искать планировал? Ведь чего только не передумал, какие только идеи не перебрал. И мага-поисковика хотел нанять, и химеру-ищейку одолжить, и даже думал попробовать с лоялистами договориться, чтобы они на настоящих демонологов вывели. Тех самых, что способны бестелесных тварей из Пекла призвать и на врага натравить. Но ото всего пришлось отказаться. Всё упиралось либо в недостаток личного могущества, позволяющего безопасно проворачивать подобные делишки, либо в отсутствие связей и денег, либо во всё это вместе взятое. Правда, если верить Хордолу, в ситуации Малка сопротивление вообще не имело смысла, но подобного рода пораженчество он предпочитал гнать от себя как можно дальше. И бороться, как та лягушка, до самого конца.

Так вот обзорный реферат Хелавии позволил не просто узнать какие методы поиска вообще существуют, а и выбрать среди них наиболее подходящий. Тот, который в принципе способен привести Малка к призрачному существу, живущему в Святые знают каких планах реальности и обладающему плохо понятными способностями.