Малк. И когда ты её нашёл

– Здорово. Поздравляю, – кивнул Малк с кислым видом, ничуть не разделяя восторгов приятеля.

Нет, то что тот решил взяться за дело – хорошо, благо отцов пример перед глазами. Но он-то здесь причём? Малк и предпринимательство вещи напрочь несовместимые. Это стало понятно ещё в интернате, когда они с Толфаном решили увеличить общий капитал и попробовали себя в роли спекулянтов. Закупились у бродячего алхимика дешёвыми фейерверками, а потом принялись торговать ими среди интернатовцев. Толстяк, помнится, от своей половины шутих избавился в течение дня, Малк же за аналогичное время смог продать хорошо если треть да и то каким-то чудом. Правда, завершить эксперимент у них не получилось – вмешались пострадавшие от их «товара» преподаватели, которые мигом нашли виновных и порушили бизнес – но составить представление о собственных предпринимательских способностях Малк успел.

– Ты чего? Серьёзная тема! Ремонт паромобилей… – воскликнул Толфан, но тотчас осёкся и, опасливо оглядевшись, наклонился к Малку: – Я уже вопрос хорошо изучил. Машин становится больше, ломаются они постоянно, а мастерских, где их можно восстановить – раз, два и обсчёлся! Так что если по уму всё сделать – людей нанять, помещения снять, нужное оборудование купить – то будем в драхмах купаться…

– Ого, – усмехнулся Малк, вдруг осознав, что после всего случившегося с ним в Андалоре, прожект приятеля видится ему каким-то мелким и скучным. – А я тебе зачем?

– Ну как же… – заметно смутился Толфан. – Я как ты помнишь в Школе на стиихиальных благословениях специализируюсь. Сейчас, правда, от меня толка мало, но как до Ученика дойду, так помимо управления бизнесом возьму на себя ещё и наведение магического «лоска». И на остальное меня не хватит. Нужен будет помощник.

– Помощник в чём? – уже начиная раздражаться, спросил Малк.

– В управлении персоналом. Ты вон сейчас какой здоровый стал – даже с демоническими тварями наловчился разбираться. Так что навести порядок и дисциплину в мастерской для тебя будет раз плюнуть! – с азартом зашептал Толфан. – Как тебе, а?!

– Толфан, я – Адепт! Не вышибала, не охранник и не твой персональный рында. Я – маг! И дальше хочу расти именно как маг, а не как твой… помощник, – холодно отчеканил Малк. – Понимаешь?

– Ай! Опять ты за своё. Далась тебе эта магия… Неужели учёба в разнесчастном Обществе ничему не научила? Ну нет у тебя таланта, нет! Адептом стал, и Святые с ним. Теперь пора за ум браться, – сказал толстяк, разглядывая приятеля с крайне снисходительным видом. – И я предлагаю вполне достойное приложение твоих способностей.

– В роли держиморды?! – процедил Малк, сузив глаза.

Упоминать о том, что Толфан – в этом Малк ни капли не сомневался – заодно спихнёт на него и кучу других обязанностей, он просто не стал. Такова природа толстяка – решать свои проблемы быстро, дёшево и по возможности за чужой счёт.

– Вот ты прицепился, а! – прорвало наконец и Толфана. Лицо его пошло красными пятнами, а лежащие на столе руки сжались в кулаки. – Малк, включи мозги. Они же у тебя были, я точно знаю. И не верю, что успели высохнуть от твоих бешеных тренировок… Паромобиль сегодня – это символ статуса. Машины не покупают бедняки или приказчики в лавках, их приобретают люди с достатком да со связями. И вот на них-то мы посредством нашей мастерской и нацелимся! Мастерская только начало.

– Связи… – повторил Малк, заставляя себя успокоиться.

Идея Толфана была ему понятна. Магия знакомств, взаимных услуг и обязательств действительно опутывала мир высоких Домов и влиятельных Семейств крепче магии настоящей, оперирующей ритуалами и заклятиями. Вот только её не преподавали в Школах и ей не обучали в Обществе. Смертельную волшбу человеческих связей каждый познавал сам. Кто-то кое-как, порой и вовсе о ней не задумываясь, а кто-то перенимал, взрослея, от родителей, чуть ли не впитывая с молоком матери. Малк был из первых, Толфан же… Толфан был из вторых. И его новый проект был направлен прежде всего на достижение его собственных целей. Место не для Малка-надсмотрщика, а для Малка-равного партнёра там просто не предусматривалось.

– Извини, но я попробую сам, – без лишних эмоций сказал Малк.

Для него вопрос был закрыт. И дело тут было даже не в каких-то рациональных соображениях, а просто в желании и дальше идти к своей мечте. Не взирая ни на что и вопреки всему.

Толфан ещё пытался что-то там говорить. Аппелировал к дружбе, к доверию и необходимости поддерживать друг друга, но Малк сохранял твёрдость. С его точки зрения что-то обсуждать здесь не имело смысла. На чём их встреча и закончилась. Получивший отказ Толфан резко заскучал и засобирался обратно, Малк же не захотел его останавливать.

Такая вот у них получилась встреча старых друзей…