Малк. И когда ты ее нашел

На что Малк лишь развел руками. Рассказывать о череде недавних гаданий, их связи с демоническими метками и лечебном эффекте горького настоя он не видел смысла. Да и не за тем он сюда пришел.

— Толфан, ты мне не хочешь ничего рассказать? — вместо этого спросил Малк, глядя в глаза приятелю.

— Не понимаю, о чем ты, — вильнув взглядом, ответил тот.

— Толфан! — чуточку повысил голос Малк.

— Что Толфан?! Что Толфан?! Что ты хочешь услышать?! — взорвался толстяк и, достав из-за пазухи смятый конверт, бросил его на стол. — Об этом?

Малку хватило одного взгляда, чтобы узнать отправленное им из тюрьмы письмо о выкупе. В отличие от того, что вернула ему Хелавия, это было распечатано.

— Для начала да, — сказал он холодно.

— Для начала… — фыркнул толстяк, успокаиваясь. Явно забывшись, опять глотнул из чашки и в голос выругался: — Йоррох!.. Малк, ну к чему это все поднимать, а?

— Просто для ясности, — объяснил Малк без тени эмоций.

— Тогда слушай. — Толфан откинулся на спинку стула, окинул Малка изучающим взглядом и лишь тогда продолжил: — Я — дерьмовый маг… Ты, правда, еще более дерьмовый, но дела это не меняет… И моего ума вполне хватает, чтобы это осознать и принять. Конечно, если работать как вол и вкладывать в развитие все доступные ресурсы, перспективы перестают казаться такими уж беспросветными, но… но! Такая жизнь не по мне. Зато у меня теперь собственное дело. Мелкое, да, но дело. С возможностью расширить круг правильных знакомств и создать сеть серьезных связей. А это уже тропинка в высший свет…

— Дерьмовому магу, не желающему тренироваться? — насмешливо спросил Малк.

— Не тренироваться, а превращать свою жизнь в одну сплошную тренировку! — поправил его Толфан. — Я продолжу?.. Так вот, как видишь, если смотреть на все в таком ключе, жизнь начинает играть несколько иными красками. Но есть нюанс. На данном пути важно не наделать глупых ошибок. Вроде конфликтов с влиятельными Семействами или Домами, участия в неодобряемых светским обществом акциях и… общением с проблемными людьми.

— Вроде меня? — невесело рассмеялся Малк.

— Да, вроде тебя. И проблемный ты даже не в силу низкого достатка или слабости Дара, а из-за одной лишь привычки влипать в неприятности… — отчего-то торопливо принялся объяснять Толфан. — Проклятье, Малк! Мало тебе одной черной звезды, так ты уже второй раз к жандармам попадаешь! Аристократия, конечно, к стражам порядка относится без пиетета, но ведь есть еще и власти! И связываться со столь бунтарской личностью в начале карьеры… по меньшей мере недальновидно!

— А как же дружба? — спросил Малк, испытующе глядя на толстяка. — Я бы тебя в тюрьме не бросил.

Тот недовольно заерзал.

— Мы уже не дети, — отвернувшись в сторону, наконец тихо сказал Толфан.

И Малк, очень хорошо знавший приятеля, вдруг понял, что толстяк нервничает не только из-за истории с тюрьмой. Было что-то еще, что-то такое, чего толстяк действительно стыдился и о чем не хотел говорить Малку.

— Толфан, — требовательно сказал Малк и неожиданно спросил: — Ты ведь сейчас с лоялистами, да? В их компании?

Толстяк вздрогнул и немного испуганно посмотрел на Малка.

— Что?! Да я…

— В Трех Святых их полно, у вас тут целый рассадник «демонолюбов». А учитывая популярность игр с Пеклом среди аристократов, мимо такой возможности наладить связи ты пройти не мог, — принялся рассуждать Малк. — Поэтому повторяю вопрос: ты — лоялист?

Толфан возмущенно надулся, видимо собираясь спорить. Даже начал что-то говорить, но осекся и словно бы поник.

— Если ты об их взглядах, то да, многие из них разделяю… Если об участии в активной деятельности, то нет. Так, отираюсь рядом с некоторыми компаниями. Не столько общаюсь, сколько глаза мозолю, — глухо сообщил он.

Малк удовлетворенно кивнул и продолжил давить:

— А о том, что у кое-кого из твоих новых друзей… скажем так… есть на меня планы, знал?

Лицо Толфана пошло красными пятнами. Сжав кулаки, он яростно на них уставился.

— Это не мои знакомые. Мы из тех, кто любит поболтать, они же… активисты. И с нами пересекаются редко, — наконец выдавил он. — Но да, о том, что из Авалона прибудет человек, который на примере одного наглого Адепта покажет преимущества нового пути, слышал. — Толфан собрался с духом и неожиданно твердо посмотрел в глаза Малку. — Ты сам виноват. Не надо было тебе лезть в магию, не твое это. С самого начала последовал бы совету Хелавии, ничего бы и не случилось!

— После того как вы ловко выставили меня главным героем в истории с нападением на поезд? Ой, что-то я сомневаюсь, — скривился Малк и залпом допил свой шуйсю. — Ладно, все, что надо, я выяснил. Взаимные обвинения ни к чему хорошему не приведут…

Беседу, как и встречу, следовало заканчивать. Говорить с бывшим — теперь уже точно бывшим! — приятелем ему было не о чем, а сидеть просто так, изображать светскую вежливость… Это пусть Толфана заботит. Он ведь в высший свет рвется.

Малк уже открыл было рот для прощания, как рядом с их столиком неожиданно вновь появился официант, сопровождающий нового гостя. И это была совсем не Хелавия.